第2章 乱云初聚暗潮生

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晨雾未散，贾政的轿子已停在工部衙门前。石阶上露水未干，两个皂隶正拿着竹帚清扫昨夜落花。贾琏抢先一步下轿，靴底碾碎了几片玉兰花瓣，抬头望见门楣上新贴的对联\"河清海晏乾坤净\"，朱漆却已斑驳。

\"存周兄！\"台阶上传来浑厚嗓音。贾政整了整孔雀补服，见工部侍郎冯唐大步迎来，紫棠色圆领袍被肚腩撑得紧绷，腰间玉带上镶着颗鸽卵大的猫眼石。

两人寒暄未毕，忽听得衙内传来瓷器碎裂声。冯唐面上横肉一抖，压低声音道：\"治水司那帮人听闻圣上拨了八十万两修堤银子，正闹着要分润...\"话音戛然而止，只见廊下转出个青衫文吏，捧着卷宗低头疾走。

贾政眉心微蹙。他记得这文吏是治水司主事程日兴的门生，去年秋闱落第后补的缺。正要开口，忽见贾琏在仪门处对他使眼色——那文吏袖口沾着几点墨渍，分明是方才匆忙誊写所致。

值房内，沉香木案上堆着三摞账册。贾政翻开最上头那本，指尖在\"嘉靖三十七年永定河疏浚用银\"处顿住。墨迹簇新，纸页却泛着黄，凑近细闻竟有淡淡醋味。他猛然合上账册，震得砚台里的宿墨泛起涟漪。

\"老爷，\"贾琏凑近低语，\"方才程主事说要带您巡视河工，儿子觉得...\"话未说完，外头传来程日兴的笑声：\"贾大人新官上任，下官特备薄酒接风。\"但见四个衙役抬着食盒进来，揭开竟是整只烤乳猪，金黄油亮。

贾政摆手推辞，程日兴却已撕下条后腿：\"这是南苑御赐的贡猪，圣上体恤河工辛劳...\"话音未落，窗外忽然掠过个灰影。贾琏眼尖，认出是冯唐的贴身长随往库房方向去了。

这厢荣国府内，凤姐正对着账本揉太阳穴。平儿捧着盏血燕进来，见她将算盘拨得噼啪响，轻声道：\"周瑞家的赎回来了，当的是老太太赏的那对虾须镯。\"凤姐冷笑：\"倒会挑值钱的当！让她男人去庄子上收秋租，收不齐三百两别回来！\"

话音未落，外头传来吵闹声。丰儿掀帘子道：\"厨房柳嫂子和大太太屋里的彩云吵起来了，为着两篓螃蟹...\"凤姐霍然起身，石榴红裙裾扫过青砖：\"反了天了！前儿少奶奶们屋里的冰例还没闹清楚，这又...\"

行至穿堂，见柳家的攥着秤杆嚷道：\"明明说好四十斤一篓，这连三十八斤都不到！\"彩云叉腰冷笑：\"如今市面上一两银子才买三斤蟹，大太太体恤你们艰难，倒落得不是了？\"凤姐目光扫过篓里张牙舞爪的螃蟹，忽然伸手掐住一只蟹钳：\"好肥的六月黄，只是这蟹肚上的青苔...莫不是护城河捞的？\"

众人顿时噤声。柳家的脸色发白，彩云眼神乱飘。凤姐甩开螃蟹，接过平儿递的帕子擦手：\"既然这么艰难，今儿各房都添道蟹粉豆腐——柳嫂子亲自掌勺。\"说罢转身，忽又回头笑道：\"记得用真蟹黄，若叫我吃出蛋黄混充...\"眼风扫过彩云腕上的绞丝银镯，\"怕是要请太医来验验有没有砒霜。\"

回至东院，却见贾琏的小厮兴儿在廊下探头探脑。凤姐使个眼色，平儿立刻将人带到耳房。不过半盏茶功夫，平儿回来时面色凝重：\"二爷让传话，工部库房的木料...内里是芦苇填充。\"

凤姐手中茶盏\"当啷\"落地。她想起上月忠顺王府修园子，贾琏送去二十车楠木，莫非...窗外忽然雷声轰鸣，初夏的雨来得又急又猛，打得芭蕉叶噼啪作响。

梨香院里，宝钗正在绣架前描花样。莺儿捧着个锦盒进来：\"薛大爷差人送来的，说是云南的普洱茶饼。\"宝钗揭开盒盖，指尖在夹层一探，摸出张银票。五百两的朱砂印被茶香染得模糊，她蹙眉问：\"可说什么了？\"

\"说海上生意耽搁了，下月的利钱...\"莺儿话音未落，外头传来探春的笑语：\"宝姐姐好雅兴，雨天绣花。\"但见三姑娘撑着油纸伞进来，石榴红斗篷被雨打湿半边，发间珍珠步摇却丝毫不乱。

宝钗忙将银票塞入袖中，起身迎道：\"三妹妹来得正好，前日你说的那个双面绣...\"话到此处忽然顿住——探春的绣鞋边缘沾着几点朱砂，正是库房封条的颜色。

两人对坐吃茶时，探春忽然道：\"方才路过库房，见吴新登家的在搬青花瓷缸，说是要送到冯侍郎府上。\"宝钗捻着帕子上的玉兰绣纹：\"冯大人与政老爷同衙为官，礼尚往来也是常情。\"

\"常情？\"探春轻笑，端起定窑白瓷盏，\"那瓷缸是当年甄贵妃赏的，底下刻着内务府印记。\"窗外闪电划过，照得她眉眼凌厉，\"宝姐姐可知，昨日赵姨娘屋里的莲花，插在邢夫人送的钧窑瓶里？\"