第五回 薛仁贵绑赴法场 尉迟恭鞭断归天

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再说尉迟恭听闻自己的奏章未被圣上采纳，薛仁贵反而被绑赴法场，心急如焚，赶忙吩咐左右将打王鞭抬来。左右急忙将鞭取来，尉迟恭接过鞭，快步走上金阶，说道：“圣上既然不准老臣的奏请，为何又要立刻将仁贵斩首？这鞭乃是先皇所赐，上面刻有几行字，恳请万岁亲自过目。” 天子却装作没听见，传旨退回宫中。

尉迟恭焦急万分，心想：自己身为臣子，难道真能拿起鞭来打君王吗？这实在不合常理。尉迟恭无计可施，只能在万岁后面一路跟随，口中大声呼喊：“万岁一定要赦免薛仁贵的罪行啊！” 朝廷进入止禁门后，便将大门紧闭，尉迟恭无法再往里走。尉迟恭无奈之下，只得对着紧闭的大门高声呼喊：“薛仁贵有十大功劳，征东之时血战十二载，在海滩上还有救驾之功，万望万岁准了老臣的请求，放了薛仁贵。否则，有功之臣必定心中不服。老臣冒犯天颜，恳请圣恩宽赦。”

这时，内监传来圣上的旨意：“薛仁贵犯下十恶不赦之罪，罪在不赦。老千岁不必苦苦上奏，明日早朝再详细说明此事。” 尉迟恭听了，心中大怒，说道：“这打王鞭是先君所赐，上可打昏君，下可打奸臣。既然好言相求无用，那我也顾不得许多了！” 随即大声叫道：“昏君，听了奸臣的谗言，当真不肯赦免薛仁贵？” 内使说道：“圣旨已出，无法挽回。老千岁还是回府去吧。”

尉迟恭见难以保救薛仁贵，心想：“我且打进宫门，与昏君拼了性命，无论如何也要救仁贵的性命。否则，我日后有何颜面在朝中见人？” 于是，他拿起竹节钢鞭，对着止禁门用力一鞭砸去，只听得 “砰” 的一声巨响，那鞭竟然断成了十八段。尉迟恭大惊失色，说道：“不好了！当日师父曾说：鞭在人在，鞭亡人亡。” 他再看向门上，只见写着 “止禁门” 三个字，这才想起：宫中的止禁门，无论什么大臣，若不奉宣召，都不准到此。倘若没有宣召擅自来到此处，就要被斩首。我一直倚仗着这条鞭，如今鞭断了，我又怎能出去？也罢，看来性命难保了！”

尉迟恭对着止禁门说道：“老臣苦苦上奏，万岁却始终不准。念在老臣多年来跟随陛下，一心效忠报国，如今只能在此拜别了。” 说罢，他朝着止禁门拜了二十四拜，然后站起身来，用尽全身力气，将头朝着止禁门撞去，顿时血流满地，当场死在门下。

内宫的圣上听闻此事，赶忙下令打开止禁门。圣上一听说尉迟恭撞死，心中十分悲痛，忍不住龙目落泪，说道：“王兄何苦如此啊？” 随后传旨，让鲁国公程咬金、尉迟宝林兄弟进宫。他们三人原本在外面打听消息，听闻传旨，急忙进宫，看到尉迟恭撞死的惨状，都悲痛大哭。

圣上说：“御侄不必过于悲伤，就在止禁门首为尉迟恭开丧，文武百官都要挂孝，以此报答王兄尉迟恭的开国之功。” 宝林兄弟谢恩。程咬金奏道：“尉迟恭为了保救薛仁贵，不惜以性命相换。念及他征东救驾以及独马单鞭救王的功劳，还望万岁将仁贵仍押回监牢，到来年秋后再行处斩。” 朝廷听了，微微点头，传旨：“将薛仁贵仍押回天牢。” 圣旨一下，刽子手立刻给薛仁贵松绑。王茂生赶忙扶起薛仁贵，再次将他送进天牢。

薛仁贵回到监牢中，得知尉迟恭为了救自己而身死，不禁放声大哭，说道：“尉老啊，你如今为了我，竟落得如此惨死的下场，我实在是痛心疾首啊！” 王茂生在一旁再三劝慰。至于后来事情如何发展，且看下回分解。