第五回 墨斗剖明皮熊犯案 乌盆诉苦别古鸣冤

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皮熊慌了神，急忙辩解：“小人与毕氏通奸是事实，但绝没有谋害杨大成！”包公喝道：“你这狡猾的东西！还记得之前在饭店，你喝酒时神色慌张、举止失措，酒都没喝完就匆匆离开。如今在公堂之上，还敢狡辩！来人，上刑！”

皮熊吓得说不出话，心里暗想：“这位太爷如此明察秋毫，其他事肯定也瞒不住，不如如实招来，免得受皮肉之苦。”想罢，连连磕头：“太爷别动怒，小人愿招！”包公厉声道：“招来！”

皮熊交代道：“因为小人与毕氏情投意合，怕杨大成发现后拆散我们，就商量着把他灌醉，然后用刀杀死，再用棺木装殓，对外谎称他是暴病而亡。当时看到那个珊瑚坠，我就拿回家交给妻子了。这就是全部实情。”包公让他画押认罪，随后判处毕氏凌迟，皮熊斩首，打了吕佩四十大板后释放，柳氏则由官府发卖，匡家叔侄领回珊瑚坠，此事就此了结。

经此一事，包公断案如神的名声不胫而走，很快传到一位行侠仗义的老者耳中。在小沙窝有位姓张的老者，排行第三，为人正直，喜欢行侠仗义，大家都称他“别古”——与众不同叫“别”，不合时宜叫“古”。他原本以砍柴为生，年纪大了挑不动柴，众人便让他帮忙看秤，卖柴所得大家平分，这也是他平日里仗义助人换来的。

一天，张老头闲来无事，突然想起：“三年前，东塔洼的赵大欠我一担柴钱，总共四百文。这笔钱要是不要了，对不住一起干活的伙计们；他们说不定还会怀疑我私吞了。可我自己心里也过意不去。今天正好没事，不如去走一趟。”

于是，他拄着竹杖，锁好房门，向东塔洼走去。到了赵大家门口，只见房子翻修一新，气派非凡。他有些犹豫，不敢贸然敲门，便向邻居打听，这才知道赵大如今发了财，大家都称他“赵大官人”了。

张老头一听，心里很不是滋味，暗自寻思：“赵大这小子，平日里就爱占便宜，做事斤斤计较，连柴火钱都不想还，他凭什么发财？”他走到门前，用竹杖敲门，喊道：“赵大，赵大！”只听里面传来声音：“谁啊，这么‘赵大’‘赵二’地叫？”说话间，门开了。张老头一看，赵大穿着光鲜的衣服，和以前判若两人。

赵大见是张老头，热情地说：“我当是谁，原来是张三哥！”张老头没好气地说：“你先别跟我称兄道弟，你欠我的柴火钱，该还了吧！”赵大满不在乎地说：“这有什么大不了的，都是自家兄弟，快请到家里坐！”张老头拒绝道：“我不去，我身上没带钱。”赵大说：“瞧你说的，这哪的话！”张老头回怼：“这就是实话！我要是有钱，还用得着来找你要账？”

正说着，屋里走出一个妇人，打扮得花里胡哨。她问道：“官人，你在和谁说话？”张老头一见，脱口而出：“好啊，赵大！原来你干这勾当，难怪发财了！”赵大连忙解释：“别乱说，这是你弟妹。”又对妇人说：“这不是外人，是张三哥。”妇人上前万福行礼，张老头故意说：“恕我腰疼，回不了礼。”赵大打着圆场：“还是这么爱开玩笑，快请里面坐！”

张老头只好跟着进屋，一瞧，屋里摆满了一排排的盆子。两人相互礼让着坐下，赵大让妇人倒茶。张老头却说：“我不喝茶，你也别跟我客气。欠我的四百多钱必须还，别跟我来这套。”赵大赶忙说：“张三哥，你放心，我哪能欠着你的钱呢！”说着，拿出四百文钱递给张老头。

张老头接过钱揣进怀里，站起身说：“不是我爱占便宜，我年纪大了，夜里总起夜。你给我个小盆，就当抵了零头，从此咱们两清，谁也不认识谁，行吧？”赵大无奈道：“你这又是何必！这些盆子都是挑好的，没沙眼，拿一个就是。”张老头挑了一个漆黑的乌盆，夹在怀里，头也不回地出门走了，连句告别的话都没说。

东塔洼距离小沙窝有三里路。张三揣着讨回的钱，抱着乌盆，满心都是不平。此时正值深秋，夕阳西下，他走进一片树林。秋风呼啸而过，枯叶簌簌飘落，突然，一阵旋风“滴溜溜”地卷来，寒意顺着毛孔直钻心底。张三缩着脖子、弓着腰，刚喊出“好冷”，怀中的乌盆“啪”地掉在地上，骨碌碌地打转，还隐隐传出哀怨的声音：“摔了我的腰了。”

张三吓得连吐两口唾沫，捡起盆子就往前走。可他上了年纪，哪能跑快？身后却传来声音：“张伯伯，等等我！”他回头一看，什么人也没有。张三又气又怕，暗自嘀咕：“大白天的怎么撞鬼了？莫不是我命不久矣？” 强撑着回到草房，他把盆子一放，竹杖一扔，开门进屋后又赶紧把门顶好。累得浑身散架的他心想：“管他什么鬼不鬼的，先睡一觉再说。”

刚躺下，就听见屋里传来悲切的哭声：“伯伯，我死得好苦啊！”张三一惊：“坏了，把鬼关屋里了？”但他生性正直，向来不怕鬼神，便大声说：“你有话直说，我听着！”那声音幽幽道：“我叫刘世昌，家住苏州阊门外八宝乡，家中有老母亲周氏、妻子王氏，还有个三岁的孩子叫百岁，本是做绸缎生意的。那天我骑着驴回家，行李太重，天色又晚，就去赵大家借宿。没想到他们夫妻心肠太狠，杀了我，抢了钱财，还把我的血肉混着泥土烧成灰。如今我撇下老母妻儿，九泉之下冤魂难安，求伯伯去包公那里替我申冤，报仇雪恨啊！”说完，哭声更悲切了。

张三听着刘世昌的遭遇，侠义心肠顿时被点燃，一点也不害怕了，喊道：“乌盆！”乌盆立刻回应：“有呀，伯伯！”张三说：“我愿意替你告状，但就怕包公不信，你得跟我一起去。”乌盆忙说：“我愿意跟着伯伯！”张三见它有问必答，心里一喜：“有这乌盆作证，不怕包公不受理！不过我年纪大了，记性不好，得把这些事记清楚。”于是，他又把刘世昌说的姓名、住址等信息反复背了几遍，直到烂熟于心。

这一夜，张三惦记着替人申冤，翻来覆去睡不着。天还没亮，他就爬起来，夹着乌盆，拄着竹杖，锁好房门，顶着寒风往定远县赶。出门时，冷风刺骨，寒气逼人，若不是张三古道热肠，谁肯在这大清早受这份罪？到了县衙，门还没开，他冻得直哆嗦，找了个避风的墙角坐下。缓了好一会儿，身上暖和些了，张三突然来了精神，把乌盆扣在地上，用竹杖敲着盆底，唱起了小曲儿。刚唱了句“八月中秋月照台”，就听“吱呀”一声，县衙大门开了，包公升堂问案。

张三赶忙抱起乌盆，边跑边喊：“冤枉啊！”衙役进去禀报后，他被带进公堂。包公问：“你有什么冤屈？细细说来。”张三就把去赵大家讨账、得到乌盆，还有冤魂托梦的事一五一十说了，最后举起乌盆：“这就是证据！”包公听了，没有当他是胡言乱语，坐在堂上喊：“乌盆！”可乌盆毫无反应。连喊两声都没动静，包公见张三年纪大，也没生气，挥挥手让人把他撵了出去。

张三出了衙门，喊：“乌盆！”乌盆马上应道：“有呀，伯伯！”张三急了：“叫你进去诉冤，你怎么不进？”乌盆说：“衙门门口有门神拦着，我不敢进，求伯伯跟包公说一声。”张三只好又喊冤枉。衙役不耐烦地出来：“你这老头怎么还不走？又喊什么！”张三说：“劳烦爷们回禀一声，乌盆被门神拦住，不敢进去。”衙役无奈，进去禀报。包公听了，提笔写了张字条，让人拿到门口烧掉，又把张三带进来再审。

张三抱着乌盆上堂，把盆子放在地上，自己跪在旁边。包公问：“这次它答应了吗？”张三说：“答应了！”包公对衙役们说：“你们仔细听着！”众人应声，竖起耳朵。包公喊：“乌盆！”还是没回应。包公一拍惊堂木，怒道：“你这老儿，本县念你年老，刚才没责罚你，你还敢戏弄本官？”说完，抽出签子，吩咐打张三十板子，以示惩戒。两旁衙役不容分说，打得张三龇牙咧嘴，一瘸一拐地抱着乌盆、拄着竹杖出了衙门。

刚转过影壁，张三气呼呼地把乌盆一扔，只听“哎呀”一声：“碰了我脚面了！”张三又惊又气：“你怎么还不进去？”乌盆可怜巴巴地说：“我赤身露体，实在没脸见星主（指包公），求伯伯再替我说说。”张三直跺脚：“我都为你挨了十板子，再去，我的腿还要不要了？”乌盆苦苦哀求，张三心软，只好又抱起盆子。可他不敢再大声喊冤，偷偷从角门往衙门里溜。

这时，一个厨子瞧见了，大喊：“胡头儿，胡头儿，那老头又来了！”胡头正和人在班房里聊这事，一听张三又来了，赶紧跑出来要拉他。张三灵机一动，顺势坐在地上，扯开嗓子喊起冤来。

包公听见动静，吩咐把人带上来，沉声道：“你这老头怎么又来了？还不怕挨打？”张三磕头道：“小人出去问了乌盆，它说赤身露体，不敢见大人，求太爷赏件衣服遮遮羞，它才敢进来。”包公听了，让包兴拿件衣服给他。包兴取来一件夹袄，张三接过来，把乌盆包好，还不放心地边走边喊：“乌盆，跟我进来！”乌盆立刻回应：“有呀，伯伯，我在这儿！”

这次，张三一路喊着来到公堂，把乌盆放在中间，自己跪下。包公又让众人仔细听，大家嘴上答应，心里却犯嘀咕，有人小声说张三是疯子，有人笑包公好脾气，连包兴都在一旁暗笑：“老爷今天被这疯老头缠住了。”只见包公喊：“乌盆！”没想到，包裹着衣服的乌盆里传出声音：“有呀，星主！”众人惊得目瞪口呆。张三听见乌盆答应，激动得差点跳上公案，被衙役喝住才又跪下。

包公详细询问案情，张三就像背书一样，把刘世昌的姓名、住址、家庭情况、遇害经过等，说得清清楚楚。堂下众人听了，无不叹息。问完，包公让包兴取来十两银子赏给张三，让他先回家等消息。张三千恩万谢地走了。

包公立刻吩咐书吏写公文，派人送往苏州，传唤刘世昌的家属来结案。同时，又派人去捉拿赵大夫妇。人带到后，无论怎么审问，两人都不认罪。包公想了想，先把赵大带下去，单独审问刁氏：“你丈夫招供，说害刘世昌都是你的主意。”刁氏一听，又气又恨，当场就把赵大用绳子勒死刘世昌的事说了出来，还交代了藏银子的地方。她画押签字后，衙役立刻去起获赃银。

赵大被重新带上堂，和刁氏当面对质。可这人心肠极硬，一口咬定银子是自己攒的，死不承认杀人。包公大怒，让人上夹棍。赵大受不住刑，当场气绝身亡。包公见状，只好让人把尸体抬下去，写好详细的案情报告，层层上报，最后呈给皇帝。

不久，刘世昌的母亲和妻子赶到。包公把没花完的赃银让婆媳俩领走，又把赵大家的财产充公变卖，作为婆媳俩的生活费。婆媳俩感激张三替她们申冤，想带他回苏州养老；张三也记挂着刘世昌的嘱托，愿意照顾这对孤儿寡母。于是，三人商量妥当，一同启程前往苏州。

至于后面还会发生什么事？请听下回分解。