醒世恒言第二十七卷 李玉英狱中讼冤

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人们都希望夫妻能够白头偕老，子女健康成长，平安顺遂。儿子能娶妻，女儿可嫁人，看着孙辈渐渐长大、蹒跚学步。若这些心愿都能实现，即便百年之后离开人世，也能安心瞑目。但就怕婚姻中途出现变故，丈夫另娶，前妻与后妇关系疏离。

有些后母心肠狠毒，堪比蛇蝎，在丈夫枕边不断说前妻子女的坏话，无休无止。她们对亲生子女视若珍宝，捧在手心，对前妻的孩子却百般凌虐，将其看得比粪土还不如。如果孩子年纪在十五六岁，还不算太受苦，即便遭受折磨，随着年龄增长，日子也能熬出头。可十岁左右的小孩子，才是最可怜的。不过，这种情况也分为三等。

第一等是富贵人家。孩子小时候有乳母、保姆悉心照料，五六岁就会被送去学堂读书。而且家族亲戚众多，家中婢仆成群，众人耳目众多。出于对家族名声和体面的考虑，一般不会让孩子遭受饥寒交迫和打骂之苦。但也有一些人，为了独吞家业，不惜对前妻子女痛下狠手，妄图斩草除根，正如诗中所写：“焚廪损阶事可伤，申生遭谤伯奇殃。后妻煽处从来有，几个男儿肯直肠。”

第二等是中等人家。这类家庭虽然也注重体面，但孩子小时候大多没有专人照顾，衣食住行、日常起居都由继母操持，饥寒和打骂自然难以避免。要是父亲是个强硬的人，肯定会保护子女，与妻子大吵大闹，不许她虐待孩子；也有妻子惧怕丈夫威严，只敢背着丈夫刁难孩子。可要是碰上那种天不怕、地不怕，毫无羞耻心，把撒泼耍横当家常便饭的泼辣妇人，情况就糟糕了。她们动不动就以死相逼，要么拿刀威胁，要么上吊、跳井、投河，用极端手段恐吓丈夫。这种情况下，丈夫即便心疼孩子，也无计可施。久而久之，吵过几次无果后，只能装聋作哑，默默忍受。有的家庭会把孩子过继给别人，或者送去寺庙道观，又或者托付给父兄、外戚抚养，这还算有些担当的做法。

还有一种心肠狠毒、无情无义的丈夫，前妻在世时，夫妻恩爱，对孩子也疼爱有加。可前妻去世后，娶了新妻，或是贪图对方丰厚的嫁妆，或是痴迷其美丽容貌，又或是中年迎娶年轻娇妻，被这些因素迷了心智，将前妻的恩情抛诸脑后。在他们眼里，前妻的孩子逐渐成了眼中钉、肉中刺。孩子被打骂时，不仅不劝阻，反而为了讨新妻欢心，跟着一起打骂。有些家庭，后生的儿女都已结婚成家，前妻的儿子却还未娶妻。迫于舆论压力，才草草为其娶亲。此后，后母还会想尽办法破坏他们的婚姻，让夫妻关系不和。如果计谋不成，就打骂儿子、儿媳，怂恿丈夫以忤逆罪名将孩子赶出家门。

在这些不幸中，女儿的处境更为艰难。男孩被打骂后，还能去学堂读书，或是和邻家孩子玩耍散心；可女孩整日被困在家中，与刻薄的后母朝夕相处，不仅要时刻听从差遣，还被要求每天完成大量针线活。做得少了，少不了一顿打骂；即便完成任务，后母也会挑三拣四，横竖都不满意。后母生下孩子后，女儿就像签了照顾协议，日夜帮忙照看。孩子一啼哭，就会被指责故意刁难；孩子生病，也会被怀疑是故意惊吓所致；甚至孩子身上有个小疤，都会被诬陷是故意弄伤的。更过分的是，即便寒冬腊月，滴水成冰，女儿也得在冰冷的水边清洗污秽衣物，洗得不干净，又会招来一顿咒骂。等女孩长到十五六岁，情窦初开的年纪，后母的打骂就开始夹杂着污言秽语，不是骂女儿想男人，就是说女儿不知检点。可怜的女孩有苦难言，只能偷偷哭泣。一旦被发现，又会被骂装模作样。许多女孩不堪忍受这般羞辱，选择结束自己的生命，正如诗中所叹：“不正夫纲但怕婆，怕婆无奈后妻何。任他打骂亲生女，暗地心疼不敢呵。”

第三等是家境贫寒、靠打零工为生的家庭。这类家庭的孩子，即便生母在世，也只能勉强维持温饱，很难过上富足的生活。孩子长到十来岁，就要出去学做生意，赚点小钱贴补家用。要是再摊上一个凶狠的继母，日子更是雪上加霜。吃饭常常有一顿没一顿，忍饥挨饿是家常便饭；想喝口热水，都得先请示继母，不敢擅自做主。身上的衣服破旧不堪，不是前面破洞，就是后面撕裂，即便受冻挨寒，也不敢喊冷。头发常年乱糟糟的，很少能梳理整齐，随意挽个发髻，还经常被扯得披头散发。双脚总是赤裸着，难得有双草鞋穿，就像穿上了名贵的靴子。平日里，他们要负责砍柴生火、挑水做饭，稍有不慎，就会招来拳脚相加，棍棒伺候，而咒骂更是如同耳边风。等孩子稍微长大点，能挑担干活了，继母就会规定每天必须挣够一定数额的钱，少一文都要被打得半死。要是继母肯把孩子卖给别人当奴仆，都算是她积了点阴德。所以，小户人家的孩子遇到狠毒的后母，十个里有九个会被折磨致死，正如诗中所写：“小家儿女受艰辛，后母加添妄怒嗔。打骂饥寒浑不免，人前一样唤娘亲。”

为何要一直念叨后母的种种不是？只因接下来要讲一个继母谋害前妻子女，最终天理昭彰，受到国法惩处的故事，希望能给天下的后母们敲响警钟。这个故事要是讲出来，铁石心肠的人听了也会心酸，就算是石头人也会落泪。

你知道这个故事发生在哪里吗？就在明朝正德年间，北京顺天府旗手卫，有个凭借祖上功勋世袭百户之职的人，名叫李雄。他虽是武官出身，却自幼聪慧好学，熟读经典。成年后，身材魁梧，力大无穷，刀法精湛，箭术高超，是个文武双全的将官。他曾跟随太监张永征讨陕西安化王，立下战功，被升任为锦衣卫千户。李雄娶了夫人何氏，夫妻二人感情深厚，育有三女一男，儿子叫承祖，长女玉英，次女桃英，三女月英。有趣的是，他家是先有女儿，后有儿子，玉英虽为女子，却是家中老大，承祖排行第二。

可惜的是，何氏生下月英后，就染上了虚痨病症，不到半年便与世长辞。这突如其来的变故，让几个孩子就像失去母鸡保护的小鸡，家中乱作一团，孩子们啼哭不止。李雄看着儿女们如此可怜，满心烦恼，只能整日在家陪伴。但他身为官员，兼顾家庭就会耽误公事；忙于公事，又无暇照顾孩子，公私难以两全。这样的日子过了几个月，李雄意识到这不是长久之计，便打算续弦，于是托媒人帮忙寻找合适的对象。

媒人在各家各户之间穿梭，得知李雄三十来岁，又是锦衣卫千户，一进门就能当奶奶，许多人家都愿意把女儿嫁给他。短短三天，媒人就送来了许多女子的生辰八字，任由李雄挑选。俗话说：“姻缘本是前生定，不许今人作主张。”李雄千挑万选，最终选中了焦家的女儿。这女子年仅十六岁，父母双亡，婚事由哥嫂做主。她的哥哥焦榕，专门在各个衙门里钻营办事，是个油腔滑调、狡猾世故的人。李雄一时看走了眼，定下了这门亲事，随后按照习俗下聘礼，没过多久，就把焦家女儿娶进了门，举行了婚礼。

焦氏容貌还算秀丽，女工针线活也十分伶俐，但心肠却极为狠毒。自从见到李雄与前妻的四个儿女，心中便生出嫉妒之意。又见丈夫对这些孩子十分疼爱，还时常叮嘱她要好好照顾，这更让她心怀恶意。她盘算着：“要是没有这几个小崽子，日后官职家业肯定都是我亲生子女的。可现在留下这些‘短命鬼’，就算挣下再多家业，也得先落到他们手里。就算将来还是这些家产，分到我孩子名下能有多少？岂不是白白为他们辛苦一辈子？得先把丈夫哄开心，再慢慢用言语离间他们父子，设法弄死两三个，只剩一两个，就好对付了。”

谁能想到，天下竟有如此荒唐之事。焦氏自己才十五六岁，连自己寿命长短、能否生育都不知道，就已经谋划起几十年后的事情，还生出这般残忍的念头，想要加害前妻的儿女，实在令人叹息。正如诗中所写：“娶妻原为生儿女，见成儿女反为仇。不是妇人心最毒，还因男子没长筹。”

从那以后，焦氏便想尽办法讨好丈夫。她正值青春妙龄，精心打扮得如花似玉，在夫妻相处时更是百般献媚。果然，她成功哄得李雄满心欢喜，对她百依百顺。但有一件事，李雄始终不肯听她的——只要涉及儿女，李雄就会说：“他们都是没娘的孩子，年纪小不懂事。要是有做得不对的地方，好好教导就行，别过分责罚。”焦氏多次撺掇，见李雄不听，再也按捺不住。

一天，趁李雄不在家，焦氏故意挑李承祖的错处，揪过来就是一顿打骂。那孩子皮肤娇嫩，焦氏下手又狠，一阵乱打过后，李承祖头上立刻肿起好几个大包，像发酵的馒头一样。可怜孩子被打得无处躲藏，只能放声大哭，家中的奶娘和婢女怎么劝都没用。

玉英虽然年纪小，但生性聪慧，看到弟弟无辜被打，立刻明白这个继母不是善茬，心里又痛又急，眼泪止不住地流。她实在看不下去，上前求情：“母亲，弟弟年纪小不懂事，求您饶了他吧。”焦氏却恶狠狠地喝道：“小贱人，谁让你多管闲事？难不成我还打不得了？等哪天也轮到打你头上，看你还帮不帮别人求情！”玉英听了，心里越发难过。

正打得不可开交时，李雄回来了。孩子立刻扑到父亲怀里，放声大哭。李雄看到儿子被打成这样，顿时火冒三丈，与焦氏大吵起来。焦氏索性撕破脸，又哭又闹，毫不示弱。很快，有人把这事告诉了焦榕，他赶来假意劝慰。

李雄气愤地说：“我娶你妹妹，就是想让她照顾这几个孩子，又不是家里没人打骂，特意娶来虐待他们的。我还叮嘱过好几次，说孩子们没了娘，要好好对待，她却故意打成这样！”焦榕假意责备了妹妹几句，赔着不是道：“舍妹年纪小，不懂事，从小又被惯坏了，妹丈别生气。”他又提议：“在这儿惹您不高兴，不如我接她回去住几天，好好劝劝，保证她以后不再这样。”说完，便告辞离开了。

没多久，焦榕雇了一顶轿子，派丫鬟把焦氏接回娘家。焦氏一进门就埋怨道：“哥哥，就算我有什么不好，你也该看在爹娘的份上，给我找个好人家，怎么随便把我嫁到这种地方，误我终身？”焦榕笑着说：“嫁给锦衣卫千户，已经不算差了。是你自己没见识，怎么还怪别人？”焦氏不服气：“我怎么没见识了？”焦榕解释道：“妹夫既然疼爱孩子，你就顺着他，对孩子们好点。”焦氏叫嚷起来：“又不是我亲生的，凭什么对他们好？我还得想办法除掉他们呢！”

焦榕笑道：“就因为不是亲生的，才说你没见识。自古道‘将欲取之，必固与之’，你越不喜欢他们，越要装作爱护。”焦氏不解：“我恨不得马上除掉这几个冤孽，为什么还要对他们好？”焦榕耐心劝道：“小孩子家能有什么大错？况且家里的婢仆都是原来的人，跟你交情不深，你稍微责罚，他们就会向妹夫添油加醋，说你虐待孩子。妹夫肯定会防备你，你还怎么除掉他们？他要是起了疑心，以后孩子哪怕生病死了，都会怀疑到你头上。你要是暂时容忍，既能落个好名声，等孩子养大了，说不定还会孝顺你。”

焦氏连连摇头：“这绝对不行！”焦榕又说：“实在容不下，就听我的。以后把他们当亲生的对待，给婢仆些小恩小惠，让他们成为你的心腹。暗中观察，要是发现有人不听你的话，或者爱说闲话，就找机会赶走。过上一年半载，妹夫信任你了，婢仆也都听你的，你再生下自己的孩子，分散他对前妻儿女的爱。到时候找个机会，先除掉那个男孩，妹夫肯定不会怀疑到你头上。等那几个丫头长大了，让仆人们编造谣言，说她们行为不检点。妹夫是当官的，怕被人耻笑，自然会逼她们自尽。这样明里暗里谋划，既能少受眼前的气，又能落个好名声，多好的办法！”

焦氏听了这番话，大喜过望：“哥哥说得太对了，是我错怪你了。这次回去，我就照做。遇到关键的地方，再来找哥哥商量。”

暂且不提焦榕兄妹的阴谋。再说李雄，自从妻子虐待儿女后，心里又多了一份愁绪，他心想：“本指望娶个老婆照顾孩子，没想到却多了个‘魔头’。以后日子还长，孩子们可怎么过？”思来想去，他想出一个办法——收拾出一间书房，请了一位老先生，把玉英和承祖送进学堂读书。每天让人把茶饭送到书房，直到晚上才放学，这样就能让孩子们远离继母，免受打骂。桃英和月英有奶娘照顾，应该不会有什么问题。俗话说：“夫妻是打骂不开的。”过了几天，李雄只好派人去接焦氏回家。焦榕准备了些礼物，把妹妹送了回来。

焦氏知道丈夫请了先生，也明白他的用意，但没有说破。这次回来，她的态度和之前截然不同，脸上总是挂着笑容，对几个孩子又亲又热，比亲生的还要好。别说打骂，连一句重话都舍不得说。对待婢仆也宽厚了许多，时不时赏赐些小物件。

仆人们向来心胸狭隘，得了一点好处，就开始对她歌功颂德，赞美的话不绝于耳。李雄一开始觉得奇怪，以为她只是怕自己闹，才在表面上装样子，背地里肯定还是老样子。于是，他多次暗中打听、悄悄观察，却发现焦氏并没有什么异常举动。

过了一年多，焦氏对孩子们越发疼爱，李雄万分欣喜，心想：“也不知道大舅是怎么劝的，她竟然真的改过自新了。看来想做个好人并不难，关键就在一念之间。”从此，他放下心来，夫妻二人的感情也越发深厚。

焦氏一直盼着能生下儿子，可惜成亲两年都没怀孕。她心急如焚，四处到寺庙道观烧香许愿。或许是菩萨显灵，许愿后不久，她果然怀孕了。十月怀胎，生下一个儿子，乳名叫亚奴。为什么取这个名字呢？原来民间有个习俗，担心孩子不好养活，常给孩子取些贱名，寓意容易长大，所以常有孩子叫牛儿、狗儿之类的名字。焦氏也怕儿子难养，但又不想取太粗俗的名字，就叫他亚奴，意思是比奴仆还低一等，和牛儿、狗儿差不多。

李雄以为焦氏真心疼爱所有孩子，对这个新生的儿子也十分重视。孩子出生三天和满月时，都大摆宴席，宴请亲朋好友。俗话说：“只愁不养，不愁不长。”转眼间，亚奴就满周岁了。这时，玉英已经十岁，出落得美丽动人，宛如画中仙子。她不仅聪慧过人，读书过目不忘，还擅长吟诗作赋，描花刺绣之类的女红，更是无师自通。弟弟李承祖虽然也聪明，但比起姐姐还是差了些。他曾写过一首咏绿萼梅的诗：“并是调羹种，偏栽碧玉枝。不夸红有艳，兼笑白无奇。蕊绽莺忘啄，花香蝶未窥。陇头羌笛奏，芳草总堪疑。”

因为玉英有这样出众的才华，李雄对她越发喜爱，还把桃英和月英也送进学堂读书。他曾对焦氏说：“玉英这孩子如此有才华，日后舍不得把她嫁出去，不如找个有才学的书生入赘，让他们夫妻吟诗唱和，岂不是美事一桩？”焦氏嘴上夸赞，心里却更加嫉妒，正盘算着如何下手，没想到这一年正是正德十四年，陕西反贼杨九儿占据皋兰山作乱，多次打败官军，地方形势危急。朝廷派都指挥赵忠担任总兵官，率领军队前去征讨。赵忠深知李雄智勇双全，特意举荐他为前部先锋。

军情紧急，刻不容缓，短短半个月内，出征日期就确定下来。李雄赶忙收拾行装、准备器械，带着家丁准备出发。临行前，他再三叮嘱焦氏，一定要好好照顾孩子们。焦氏满口答应：“这事你放心，但愿你在战场上有神灵保佑，马到成功，日后能封妻荫子。”

就在夫妻、父子依依惜别时，外面传来消息：“赵爷请您到教场相会。”李雄含泪出门，匆匆上马，赶到教场的演武厅。与各位将领参拜完毕，朝廷又派兵部官员前来犒劳。三军齐向北方皇宫方向谢恩，连呼三声“万岁”。赵忠命令李雄率领前部军马先行，李雄领命后，三声轰天大炮响起，士兵们齐声呐喊，锣鼓声震天，队伍浩浩荡荡离开教场，向陕西进发。一路上，军队军容整齐，武器装备锃亮，逢山开路，遇水搭桥。

不久，军队抵达陕西，安营扎寨，等待大军会合后一同进发。李雄率部与贼兵接连交战几次，互有胜负。七月十四日，贼兵前来挑战，赵忠派李雄出阵迎敌。李雄带领精锐士兵，勇猛冲入敌阵，贼兵抵挡不住，大败而逃。李雄乘胜追击数里，却不料贼人埋伏四起，将他团团围住。李雄左冲右突，始终无法突围，外面的救兵也被截断。虽然他的部下英勇善战，但寡不敌众，从白天激战到夜晚，最终全军覆没。一代英雄李雄，就这样如一场春梦般陨落，真是“正气千寻横宇宙，孤魂万里占清寒” 。

暂且按下赵忠出征的事情不表。再说焦氏原本就想对前妻的儿女下手，丈夫出征恰好给了她机会。李雄走后没几天，焦氏坐着轿子来到焦榕家商量。焦榕说：“依我看，再等一段时间。”焦氏不解：“为什么？”焦榕解释道：“妹夫不在家，孩子要是出事，肯定会惹人怀疑。现在不如对他们更好些，等妹夫回来，见你这么照顾孩子，会更信任你。到时候出其不意，就不会有人怀疑了，这才是妙计。”

焦氏听从了哥哥的建议，真的比之前更“疼爱”玉英姊妹，每天盼着李雄得胜归来。可没想到，八月初，陕西的战报传到京城，说七月十四日交战时，前部千户李雄因勇猛深入，先胜后败，最终全军覆没。焦榕在各衙门走动，消息灵通，第一时间把噩耗告诉了妹妹。焦氏得知丈夫战死，放声大哭，玉英姊妹更是悲痛欲绝，哭到昏死过去又醒来。

焦氏和焦榕商量后，辞退了教书先生，全家披麻戴孝，招魂设祭，摆上灵座，亲友们纷纷前来吊唁。从那以后，焦氏彻底撕下伪装，动不动就对孩子们打骂。又过了一个多月，焦氏对焦榕说：“现在丈夫死了，没什么好顾虑的，该动手了。”焦榕却胸有成竹：“我有个好办法，不用亲自动手，就能让他们死在外地，还不会有人怪到你头上。”

焦氏急忙询问是什么办法。焦榕说：“妹夫战死，尸首下落不明。再等两个月，到了严寒天气，派个心腹家人，带着承祖去陕西寻找妹夫的骸骨。承祖还是个孩子，从没吃过旅途的苦，受不了风霜，也不服水土，肯定半路就病死了。就算他能撑到陕西，让家人把他丢下，自己偷偷回来。到时候他身上没钱，进退两难，不是冻死就是饿死。至于那几个丫头，留她们一条命，卖给别人做妾当丫鬟，还能换不少银子，这不是一举两得吗？”

焦氏连连称妙。到了腊月初，焦氏把李承祖叫到跟前说：“你父亲辛苦半辈子，不幸战死沙场，连个葬身之地都没有。他在九泉之下，怎么能安心？昨天你舅舅说，赵总兵最近打了好几场胜仗，敌兵退了上千里，路上已经安全了。我本想亲自去陕西找你父亲的骸骨回来安葬，尽一尽夫妻之情，可我一个年轻寡妇，抛头露面的，肯定会被人说闲话。所以只能让家人苗全陪你走一趟。要是能把你父亲的骸骨寻回来，也算是你尽了孝心。行李都准备好了，明天一早就出发。”

李承祖听了，眼泪汪汪地说：“母亲说得对，孩儿明天就走。”玉英猜到这不是什么好事，大吃一惊，连忙劝阻：“母亲，爹爹战死沙场，弟弟确实应该去寻找骸骨。但他年纪太小，从没走过远路，万一有个三长两短，岂不是白白送命？不如再派个人和苗全一起去，也能有个照应。”

焦氏勃然大怒：“你这个没良心的！以前你父亲在世时，把你们姐妹当宝贝一样疼。现在他死了，你就忘恩负义，连父亲的骸骨都不管了？你读了那么多书，难道不知道木兰代父从军、缇萦上书救父的故事？她们两个也是年轻女子，都有这样的孝心。你没她们的志气，不能去寻找父亲骸骨，反而还阻拦弟弟。承祖是个男子汉，一路上还有人照顾，又不像木兰上战场出生入死，能有什么危险？要你这样不孝的女儿有什么用！”

这一顿责骂，说得玉英满脸通红，她哭着说：“孩儿怎么会不想念爹爹的养育之恩，不想去寻找骸骨？只是弟弟年纪小，怕他吃不了苦。孩儿情愿替弟弟走这一趟。”焦氏冷笑道：“你就是想去外面游山玩水、贪图快活，我还不同意呢！”

当晚，玉英姊妹聚在一起告别，哭了大半夜。李承祖安慰姐姐：“姐姐，就算拼了命，我也要把爹爹的骸骨找回来，让母亲放心，你别担心。”第二天一早，焦氏就催促他们出发。姊妹们洒泪分别，焦氏还恶狠狠地说：“你要是找不到你父亲的骸骨，就别来见我！”李承祖哭着回答：“孩儿找不到爹爹的尸骨，也没脸再见母亲！”

苗全扶着李承祖骑上牲口，离开了京城。这个苗全是焦氏陪嫁过来的心腹，早已领会了主母的意思。主仆二人踏上了前往陕西的路。此时正值隆冬，北风像利箭一样刺骨，地上的积雪足有三四尺厚，路上行走的牲口，就像在棉花堆里艰难跋涉。李承祖还不到十岁，从小娇生惯养，哪里吃过这样的苦？他在牲口背上冻得直打哆嗦，好几次差点从雪窝里摔下来。

一路上，他们晓行夜宿，走了十几天，李承祖渐渐吃不下饭，生病了。他对苗全说：“我身体不舒服，休息两天再走吧。”苗全却催促道：“小官人，奶奶给的盘缠有限，得赶紧赶到那边，不然回去的路费都不够。路上再耽搁，就更麻烦了。先咬牙撑到省城，到那儿再休息吧。”李承祖又问：“到省城还有多远？”苗全笑着说：“还早着呢，最快也得二十天。”李承祖没办法，只能忍着病痛，含泪继续前行。正如诗中所写：“可怜童稚离家乡，匹马迢迢去路长。遥望沙场何处是？乱云衰草带斜阳。”

第二天，李承祖的病情愈发严重，连骑在牲口上都十分困难。苗全不仅不肯停下来休息，也不雇人抬轿，故意扶着他步行，分明是想让他自生自灭。又艰难地走了半天，他们来到一个叫保安村的地方。李承祖虚弱地说：“苗全，我一步都走不动了，快找个旅店歇歇吧。”

苗全心里盘算着：“看他这副模样，肯定活不成了。要是住到旅店，想脱身就难了，不如把他扔在这儿，我回家算了。”于是说道：“小官人，旅店离这儿还远着呢。你既然走不动，先在这儿坐会儿，我先去放包裹，然后回来背你，行吗？”李承祖觉得有道理，便让苗全扶他到一户人家门口的台阶上坐下。苗全快步向前，找了条小路绕远，买了些饭吃，又雇了头牲口，顺着原路回家去了。

李承祖坐在台阶上，等了许久，不见苗全回来。他只觉得浑身难受，便躺下来，不知不觉睡着了。这户人家住着一位孤寡老妇人，她正坐在门口纺纱。一开始，她看见一个男人扶着个小孩坐在门口，也没在意。直到傍晚，老妇人拿桶准备去打水，发现小孩正躺在门口熟睡，便喊道：“那位官人快醒醒，让我们打点水。”

李承祖从梦中惊醒，还以为苗全回来了，睁眼一看，却是屋里的老妇人，赶忙挣扎着坐起来问：“老婆婆，您有什么事？”老妇人听他口音不是本地人，便问：“你从哪儿来的，怎么睡在这儿？”李承祖说：“我从京城来，因为生病了走不动，先在这儿坐一会儿，等家人回来就走。”老妇人又问：“你家人呢？”李承祖回答：“他说先去旅店放包裹，然后回来背我。”老妇人惊呼：“哎哟！我看你家人走的时候还是上午，现在天都快黑了，怎么还没到？怕是包裹里有银子，把你扔下跑了！”

李承祖睡得迷迷糊糊，没注意时间，听老妇人这么一说，急忙抬头看天，发现太阳已经西斜，顿时慌了神，心想：“肯定是这奴才看我病得厉害，不想伺候，逃走了。现在我进退两难，该怎么办？”想到这儿，他忍不住泪流满面，放声大哭起来，几个邻居听到哭声，都过来看热闹。

老妇人见他哭得可怜，也动了恻隐之心，放下水桶问：“小官人，你父母是做什么的？这么冷的天，为什么只跟着一个家人出门？还要去哪儿？”李承祖哭着说：“不瞒您说，我父亲是锦衣卫千户，跟着赵总兵去陕西征讨反贼，不幸战死了。母亲让我和家人苗全到战场上找父亲的骸骨回去安葬。没想到路上我生病了，这奴才就把我扔下跑了，我恐怕也要客死他乡了。”说完，又伤心地哭了起来。

众人听了，纷纷感叹。老妇人说：“可怜啊，原来是好人家的孩子，这么小就有这份孝心，难得！只是你病着，睡在这冰冷的石板上，病情会更重的。勉强撑起来，到我床上睡会儿，说不定你家人还会回来。”李承祖推辞道：“多谢婆婆好意，怕给您添麻烦。”老妇人连忙说：“这说的什么话，谁还没个难处！”说着便上前扶他进了屋，邻居们也各自散去。

李承祖进屋一看，屋子侧边有个火炕，床铺就在炕上。老妇人扶他躺下，急忙去打水烧汤给他喝。到了半夜，老妇人摸他的身子，烫得像火炭一样。天亮时，李承祖已经神志不清，不省人事。老妇人赶紧请医生来把脉，自己掏钱买药，日夜照顾他。周围的邻居见李承祖病得这么重，背后都笑话老妇人：“没事找事，招惹这么个麻烦。”老妇人听到了，却装作没听见，依旧悉心照料，没有一丝厌烦。或许是李承祖命不该绝，才遇到这么好心的人，正如诗中所写：“家中母子犹成怨，路次闲人反着疼。美恶性生天壤异，反教陌路笑亲情。”

李承祖这场大病，一直熬到新年过后，二月的时候才稍有好转。他躺在铺上，感激地对老妇人说：“多亏婆婆您慈悲，救了我的命，您就是我的再生父母。等我能走了，一定好好报答您的大恩大德。”老妇人说：“小官人别这么说，我只是看你路上孤苦无依，才收留你，哪有什么大恩大德，还说什么报答的话。”

时间过得很快，转眼三月底，四月即将来临。这时李承祖病全好了，身体也有力气了，便想告别老妇人，去寻找父亲的骸骨。老妇人劝道：“小官人，你病刚好，恐怕还不能太劳累。再说前面也不知道还有多远的路，你一个人，又没盘缠，怎么去？不如先住在这儿，我打听一下，要是有去京城的人，托他给你家里带个信，让个可靠的亲人来陪你一起去，这样才好。”

李承祖说：“谢谢您的关心，可家里也没什么亲人能来；而且在这儿打扰您这么久，我心里过意不去；现在天气暖和，正好赶路。要是再等些日子，天气热了，又要多受一份罪。我感觉病全好了，应该没问题。再说一路上都是大路，肯定有人来往，我慢慢乞讨着往前走，找到父亲的骸骨，再来见您。”老妇人又说：“就算你找到骸骨，没钱运回去，也是白费力气。”李承祖坚定地说：“那边肯定有官府，我去求求他们，说不定看在我父亲为国捐躯的份上，会想办法把骸骨送回家。”

老妇人再三挽留不住，又四处凑了几钱银子送给他。两人分别时，都难舍难分，就像亲生母子一样。临别时，老妇人含泪叮嘱：“小官人要是回来，一定要再来看看我，别直接就走了。”李承祖喉咙哽咽，说不出话，只能点头流泪，走几步就回头看看。老妇人站在门口，一直望着他的身影消失不见，才哭着回到屋里。

邻居们见了，都笑话老妇人：“一个不知从哪儿来的流浪小孩，白白花钱费力照顾，病好了就走了，有什么好处，还哭得这么伤心，也不知道哪来的这么多眼泪！”还把这件事当作笑话四处传播。

您想想，老妇人只是个贫穷的寡妇，却如此重情重义，收留一个素不相识、身患重病的小孩，照顾到病好，临走还送钱，依依不舍。而这些邻居，一个个都是男子汉，自己不愿行善，看到别人做好事，反而说风凉话。真是人长得都差不多，可这人心却大不相同。

闲话不多说。李承祖没有代步的牲口，也不认识路，就顺着大路走，边走边打听，累了就找庵堂寺院、村镇人家借宿。靠着老妇人给的几钱银子，勉强维持着半饥半饱的生活，就这样一路走到了临洮府。这地方经历战乱后，道路荒芜，人烟稀少。李承祖打听到之前交战的地方，一路来到皋兰山附近，想着要先祭奠父亲一番。可他身上只剩十几文铜钱，只能买了一叠纸钱，借了个火，朝着战场方向跑去。

远远望去，只见一片空旷的原野，一个人影都没有，李承祖心里先害怕起来，停下脚步不敢往前走。但转念一想：“我千辛万苦才走到这儿，要是害怕，怎么能找到父亲的骸骨？必须得鼓起勇气往前走！”于是他壮着胆子，飞快地跑到战场。眼前的景象，实在是凄惨：荒原无边无际，野草长得密密麻麻；四周荆棘丛生，黄沙漫天；骷髅散落在地上，曾经的英雄如今只剩这般模样；白骨随意丢弃，当年的壮士让人惋惜。阴风吹过，仿佛能听到鬼哭神号；寒雾弥漫，只能看见狐狸、野兔匆匆跑过。夜晚猿猴啼叫，让人肝肠寸断；秋天大雁哀鸣，叫人黯然销魂。

李承祖打着火，将纸钱点燃，朝着天空哭着跪拜了一番。起身之后，他开始仔细地在四周寻找，来来回回走了个遍，可眼前只有杂乱交错的白骨，没有一具完整的尸体。原来赵总兵击退贼兵后，看到战场上尸横遍野，心中不忍，便在战场上设祭坛祭奠阵亡将士，并将尸骸集中焚化，所以这里才没有完整的尸体留存下来。

李承祖找了大半天，累得不行，便坐在乱草丛中休息。突然他想到：“打仗的时候，只要遇上敌人就厮杀，处处都是战场，肯定不止这一处。我怎么就没想到，根本不知道爹爹当初是在哪个地方牺牲的，却只在这儿傻找，真是太糊涂了！”可转念又一想：“我李承祖也太天真了，爹爹去世这么久，血肉肯定都腐烂了，就算骸骨就在眼前，也根本认不出来。要是找不到，岂不是白白辛苦了一场？”

想到这些，他心里痛苦万分，又对着天空祷告：“爹爹，您的英灵就在附近吧！孩儿李承祖千里迢迢来这儿找您的骸骨，可实在认不出来。您生前尽忠报国，死后一定成了神明，求您显灵，让孩儿知道骸骨在哪里，好带您回去安葬，别让您的尸骨一直暴露在荒郊野外，做个无人祭祀的孤魂野鬼。”祷告完，他又放声大哭起来，接着在白骨堆里东寻西找。眼看着天色渐渐暗下来，他知道再找不到地方落脚就麻烦了，只好顺着路走，想找个能过夜的地方。

没走多远，斜刺里的林子里走出一个和尚。和尚上下打量了一下李承祖，说道：“你这孩子胆子可真大，这是什么地方，竟敢一个人走？”李承祖哭着把自己的来历说了一遍：“我从京城来，父亲跟着赵总兵出征，不幸阵亡，我特地来这儿找他的骸骨回去安葬。可到现在也没找到，天又快黑了，想找个地方借住一晚。师父，您要是有庵院，行行好，让我住一晚，真是感激不尽。”和尚说：“小小年纪就有这份孝心，真是难得。不过这儿的尸骸都被焚化了，你上哪儿找去？”

李承祖一听，当场哭倒在地。和尚把他扶起来，说道：“别哭了，跟我走吧，先住一晚，明天再想办法回家。”李承祖没办法，只好跟着和尚走。又走了两里多路，来到一个小村落，看上去只有五六户人家。和尚住的是一座小茅庵，进了门，和尚点起火，准备了些饭菜给李承祖吃。吃完后，和尚问道：“你父亲是哪个卫军的？在哪个将领手下？叫什么名字？”李承祖回答：“我父亲是锦衣卫千户，叫李雄。”和尚听了大吃一惊：“原来是李爷的公子！”李承祖疑惑地问：“师父，您怎么认识我父亲？”

和尚这才说道：“不瞒你说，我原本是羽林卫的军人，叫曾虎二。去年出征时，被分到你父亲部下。因为我力气大、作战勇猛，你父亲就让我在他帐前当亲随，对我另眼相看，还说等打了胜仗，要给我谋个一官半职。谁知道七月十四那天，跟着你父亲上阵，我们先斩杀了几百个敌人，贼兵败逃。你父亲一时勇猛，追出去十几里，结果深入敌境，中了埋伏。贼人的伏兵从四面八方围了上来，外面的救兵也被拦住，最后全军覆没。只剩下我和你父亲两个人，都受了重伤，没办法，只好躲在乱尸堆里。到了深夜，我们想逃走，可你父亲已经没了气息。我看到旁边有一堵土墙，就把他背到墙下，推倒土墙把他掩埋了。当时敌兵在前面堵着，我回不了军营，逃到一个山湾里，遇到一位老和尚，他把我收留到庵里。多亏他照顾，我的伤才慢慢养好，他还天天劝我出家。我一想，自己死里逃生，不如就图个清闲自在，就答应了，削发做了和尚。今年春天，老和尚去世了，他的两个徒弟嫌我是后来的，不让我住在庵里。我想既然出家了，也不争这些，就离开了，打算去远方云游。路过这儿，看到这座茅庵空着，就住了下来，平时在附近的村子里化缘度日。没想到今天能遇到你，这大概就是天意吧。”

李承祖听说父亲的尸骨还在，赶忙跪下拜谢，和尚连忙把他扶起来。和尚又问：“你年纪这么小，身体也单薄，怎么不带个家人，自己一个人就来了？”李承祖便把路上生病，苗全抛下他逃走，多亏一位老妇人救助的事，一五一十地说了出来，还说：“要是找不到父亲的骸骨，我就死在这儿。幸好遇到您，让我们父子都能有个着落。”和尚说：“这都是你父亲的英灵保佑，加上你的孝心感动了上天。不过你一个人，又没盘缠，怎么把骸骨运回去呢？”李承祖说：“我想求求当地官府，看能不能帮忙。”和尚笑着摇头：“你想错了，俗话说‘官情如纸薄’，就算是交情很深的人，去世之后，关系也不一定靠得住，何况你和那些官员素不相识，别做这种不切实际的指望了。”