第96章 牵涉南疆

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施世伦点点头，目光却仍停留在盐局的方向。这几日他翻看盐税账目，总觉得哪里不对劲。表面上账目清晰，收支平衡，可细看之下，却有几处微妙的出入。比如上月从淮安运来的盐引，明明记录着三千引，可实际入库却只有两千八百引。再比如，盐价明明涨了三成，可税收却只增加了两成。

这些细微的差别，换做旁人或许就忽略了。但施世伦不同，他天生对数字敏感，更有着过目不忘的本事。那些数字在他脑海中不断排列组合，最终指向一个令人不安的结论——有人在暗中操控盐税。

\"大人？\"施忠智又唤了一声。

施世伦回过神来，低声道：\"记住，我们此去只为查证，切莫打草惊蛇。\"

两人借着夜色，轻巧地翻过围墙。盐局的院落很大，前院是办公之所，后院则是库房。施世伦目标明确，直奔账房而去。

账房的门上挂着一把铜锁，施忠智从怀中取出一根细铁丝，轻轻拨弄几下，锁便应声而开。施世伦闪身而入，借着月光，迅速翻找起来。

突然，他的手指一顿。在一摞账册下面，压着一本薄薄的册子。翻开一看，里面密密麻麻记着一些奇怪的符号，像是某种暗码。施世伦正要细看，忽然听到外面传来一阵轻微的脚步声。

\"有人！\"施忠低声道。

施世伦迅速将册子揣入怀中，两人躲到屏风后面。门被推开，一个黑影闪了进来。那人身形矫健，动作轻若狸猫，显然也是个高手。

月光透过窗棂，照在那人脸上。施世伦瞳孔一缩——那人脸上蒙着黑巾，只露出一双锐利的眼睛。更让他心惊的是，那人身上散发着一股若有若无的香气，正是他方才在墙外闻到的那种。

黑衣人似乎对账房很熟悉，径直走向一个角落，在墙上摸索着什么。只听\"咔嗒\"一声，墙上竟然打开了一个暗格。黑衣人从暗格中取出一个包裹，转身就要离开。

就在这时，施忠突然出手。他一个箭步冲出去，手中匕首直取黑衣人咽喉。黑衣人反应极快，身形一闪，堪堪避过这一击。两人瞬间交手数招，拳脚相击之声在寂静的夜里格外清晰。

施世伦躲在暗处，仔细观察着黑衣人的招式。那人的武功路数很奇特，不像是中原武学，倒有些西域的影子。更让他注意的是，随着打斗，那股香气越发浓郁起来。

突然，黑衣人一个虚招，逼退施忠智，转身就要跃窗而出。施世伦眼疾手快，抓起桌上的砚台掷了出去。黑衣人侧身避过，但这一耽搁，施忠智已经追了上来。

眼看就要被擒，黑衣人突然从怀中掏出一个东西，往地上一摔。只听\"砰\"的一声，一团白烟炸开，刺鼻的气味顿时充满整个房间。

\"小心有毒！\"施世伦连忙屏住呼吸。等烟雾散去，黑衣人早已不见踪影。

施忠懊恼地跺了跺脚：\"让他跑了！\"

施世伦却若有所思。他蹲下身，捡起地上的一片碎布。那是黑衣人被砚台擦到时掉落的。借着月光，他看清了布片上的图案——那是一个蛇形的符号，蛇头狰狞，蛇身盘绕，栩栩如生。

\"大人，这是......\"施忠也看到了那个符号。