第221章 下毒漕粮

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子夜时分的瘦西湖，静谧幽深。二十四桥如一道弯月横卧水面，在朦胧月色下显得格外清冷。

施世伦一身便装，悄然来到桥头。四下无人，只有风吹柳叶的沙沙声。

\"黄壮士？\"他低声唤道。

没有回应。施世伦缓步上桥，右手按在腰间铁尺上，随时准备出手。

走到桥中央，忽听身后水声轻响。施世伦猛然回头，只见一道黑影从水中跃出，轻飘飘地落在桥栏上。

\"施大人，别来无恙。\"来人正是黄天霸，一身黑衣，腰悬长剑，脸上带着久别重逢的笑意。

施世伦松了口气：\"黄壮士，你这出场方式倒是别致。\"

黄天霸轻笑：\"不得已而为之。'龙王帮'耳目众多，不得不小心。\"他四下看了看，\"大人请随我来，此地不宜久谈。\"

两人离开二十四桥，来到湖边一处隐蔽的小亭。黄天霸确认无人跟踪后，才低声道：\"大人是为漕运案而来？\"

施世伦点头：\"奉密旨查办漕运贪污。黄壮士呢？\"

黄天霸神色一黯：\"三个月前，我师父的挚友程老镖头在押镖途中离奇死亡，尸体在运河下游被发现，手上有'水龙印'。我受程家所托调查，发现此事与'龙王帮'有关。\"

施世伦将幽灵漕船和张老汉的事说了，黄天霸听罢，眼中怒火燃烧：\"果然如此！'龙王帮'不仅控制漕运，还利用漕船走私私盐、鸦片，甚至...贩卖人口！\"

\"贩卖人口？\"施世伦震惊。

黄天霸点头：\"我暗中查访多日，发现每隔一段时间，就有年轻女子在运河沿岸失踪。前日我潜入'龙王帮'一个分舵，偷听到他们谈论'新货'，似乎是准备运往南洋的'猪仔'...\"

施世伦面色阴沉：\"胆大包天！看来这'龙王帮'不除，运河永无宁日！\"

黄天霸提议：\"大人以钦差身份明查漕运账目，我继续暗访'龙王帮'。双管齐下，必能揪出幕后黑手！\"

施世伦赞同：\"正合我意。不过'龙王帮'势力庞大，黄壮士务必小心。\"

黄天霸自信一笑：\"大人放心。倒是大人需提防官府中人，我怀疑'龙王帮'在官府有内应。\"

两人交换了联络方式，约定三日后在城郊的观音庙会面。临别时，黄天霸突然想起什么：\"对了，大人可听说过扬州知府冯子材与'龙王帮'的关系？\"

施世伦眼中精光一闪：\"冯子材？他今日言辞闪烁，确有可疑。黄壮士有何发现？\"

\"我偷听到'龙王帮'的人称他为'财神爷'，似乎每月都有大笔银钱往来。\"黄天霸沉声道，\"而且程老镖头死前，曾与冯子材有过争执。\"

施世伦若有所思：\"看来此案不简单。黄壮士，务必小心！\"

黄天霸抱拳一礼，纵身跃入湖中，悄无声息地游向对岸。施世伦望着他消失的方向，心中既欣慰又担忧——欣慰的是有黄天霸相助，担忧的是此案恐怕牵连甚广。

次日一早，施世伦正式以钦差身份进驻漕运衙门，调阅近年漕运账册。漕运总督卢大人亲自作陪，态度恭敬中带着几分忐忑。

\"施大人，这是近三年的漕运明细。\"卢总督命人抬来十几个大箱子，\"请大人过目。\"

施世伦随手拿起一本翻看，眉头渐渐皱起：\"卢大人，这账目上显示去年漕运损耗高达两成，远超朝廷规定的一成之限，为何没有上报？\"

卢总督额头见汗：\"这个...去年运河多淤塞，漕船难行，损耗确实大了些...\"

施世伦冷笑：\"是吗？那为何本官沿途所见，运河畅通无阻？\"他翻开另一本账册，\"还有，这笔'特别修缮费'五万两，用在何处？可有明细？\"

卢总督支支吾吾：\"时间久了，下官一时记不清...\"

施世伦不再追问，转而道：\"本官要亲自点验现存漕粮，请卢大人安排。\"

卢总督面色一变：\"这个...粮仓正在修缮，恐怕...\"