第七十一回 杨芳怀忠彼此见礼 继祖尽孝母子相逢

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离白衣庵几里远的地方，有个倪家庄。庄里有个倪太公。一天五更，倪太公骑着小毛驴去赶集，走到树林时，毛驴突然不肯走了。倪太公觉得奇怪，忽然听到有小儿啼哭的声音，赶忙下驴查看，只见一个小孩被放在树下，身上别着一枝白玉莲花。倪太公年过半百，一直没有儿子，见到这个孩子，顿时欢喜得像中了头彩一般，连忙解开衣襟，把孩子揣好，也顾不上赶集了，赶忙骑着毛驴转身回家。他的妻子梁氏见到孩子，问明了缘由，夫妻二人高兴得合不拢嘴，便给孩子取名叫倪继祖。他们哪里知道，这孩子原本也姓倪呢。这可真是天缘凑巧，姓倪的根苗被另一个姓倪的捡到了。

俗话说得好：“若要人不知，除非己莫为。”倪太公捡到孩子的事儿，很快就传开了，前来道喜的人络绎不绝，门槛都快被踏破了。还有人来推荐乳母，今天这个来，明天那个往，都争着给太公祝贺。太公实在推辞不过，只好备了酒席，宴请乡党父老。这些乡党父老也都准备了些薄礼，前来道贺。正在热闹的时候，只见又有两个乡亲领着一个人过来，这人看上去三十岁左右。倪太公不认识他，便问道：“这位是？”两位乡老说：“这人是我们一直熟识的。他现在无处安身，听说太公得了小公子，他情愿给太公做仆人，等小公子长大了，也好照看。他为人老实忠厚，老乡亲看在我俩的面子上，就把他留下吧。”倪太公道：“他一个人花费也不多，况且又有二位老乡亲的美意，留下便是。”两位乡老说：“还是老乡亲爽快。过来见过太公，太公给他起个名儿吧。”倪太公道：“做仆从最要紧的是忠诚，就叫他倪忠吧。”

原来这个人就是杨芳。他和姑母商量后，一心想照应这个孩子，所以打算投身到倪宅。他认识倪家庄上的两个人，就托他们趁着给倪太公贺喜的机会，顺便举荐自己。杨芳听到倪太公不仅留下他，还给他起名叫倪忠，立刻上前磕头，说道：“小人倪忠给太公爷磕头道喜啦！”倪太公高兴得眼睛眯成了一条缝，脸上的皱纹都透着欢喜劲儿。倪忠自此便殷勤地操持各种事务，不用别人吩咐，这一天倪太公可省了不少心。从那以后，倪忠在倪太公庄上更加小心谨慎，事事留意。倪太公见他忠诚正直、朴实可靠，便把各种事情都托付给他，倪忠也总是尽心尽力，倪太公简直就像找到了一个得力的左膀右臂。

有一天，倪忠对太公道：“小人看小官人今年七岁了，天资聪慧，为什么不送他去读书呢？”太公道：“我正有这个想法。之前听说东村有个老学究，学问很不错。你选个日子，我好带他去入学。”于是选定了日期，倪继祖便开始入学读书。每天都是倪忠负责护送他上下学，像个忠诚的卫士，时刻守护着小主人。倪忠还时常到庵中看望，不过这事一直瞒着倪继祖。

倪继祖刚读了两三年书，老学究便推荐了一位儒流秀士，此人是济南人，名叫程建才。老学究对太公道：“您家公子可是国家的栋梁之才，不是我这个老头子能教得出来的。要是跟着我的这位好友学习，将来必定有所成就。”倪太公还有些犹豫，倒是倪忠在一旁极力劝说：“小官人读书很有天赋。既然承蒙老先生的一番好意，推荐了这位先生，为什么不让小官人跟着学学呢？”太公听了，只好答应，便把程先生请来教导倪继祖。倪继祖聪明绝顶，简直就像拥有过目不忘的“超能力”，学什么都快，把先生高兴得合不拢嘴，直夸他是难得的好苗子。

时光飞逝，就像织布机上的梭子一样快，转眼间倪继祖已经十六岁了。程先生对太公说，可以让倪继祖去参加科考。太公毕竟是乡下人，没敢奢望孩子能有多大出息。可先生比太公还着急，没和太公打招呼，就帮倪继祖报名去参加考试，结果倪继祖成绩优异，高中生员。太公高兴得不得了，重重酬谢了先生。自然又是一番道喜的热闹场景，家里人来人往，应接不暇。

有一天，先生出门了。倪继祖也想出门去逛逛，便向太公禀明，让倪忠跟着。两人信步走着，路过白衣庵时，倪忠说：“小官人，这座庵里有我姑母出家，咱们进去歇歇脚，喝杯茶，我也顺便探望一下她。”倪继祖道：“我平时很少出门，今天走了这么多路，还真有点累了，正想找个地方休息休息呢。”倪忠上前敲门。老尼出来迎接，说道：“不知道小官人来了，没能远迎，真是罪过罪过。”连忙把他们让到客堂，端上茶水。

原来倪忠当初找到孩子的消息后，就已经给姑母送了信。老尼便告诉了李氏，李氏暗自念佛感恩。孩子满月后，李氏就拜老尼为师，每天在观音大士像前虔诚忏悔，没事的时候从不出佛院的门。这一天，李氏刚从大士像前礼拜回来，忘记关上小院的门。正好倪继祖休息了一会儿后，到各处闲逛，看到这个小院十分清雅，便信步走进了院子。李氏听到院内有脚步声，连忙出来查看。这一看，就像被重锤击中了心脏，一阵剧痛传遍全身，泪水瞬间夺眶而出，因为她看到倪继祖的面貌举止，简直和倪仁一模一样，就像时光倒流，丈夫又出现在眼前。可奇怪的是，倪继祖看到李氏落泪，自己也莫名其妙地眼眶发酸，眼泪像断了线的珠子一样，扑簌簌地流了下来，自己也无法控制。他正在擦眼泪，只见倪忠和老尼走了过来。倪忠问道：“官人，你怎么哭了？”倪继祖道：“我哪有哭？”嘴上虽然这么说，可声音里还带着浓浓的悲哽。倪忠又看到李氏在那里呆呆落泪，看到这一幕，他也默默地转过身，偷偷地擦起眼泪来。

只听老尼感慨道：“善哉！善哉！这就是天性啊，怎么会是偶然呢。”倪继祖听了这话，十分诧异，问道：“此话怎讲？”只见倪忠“扑通”一声跪倒在地，说道：“恳请小主人饶恕老奴隐瞒的罪过，小人才敢把事情说出来。”倪继祖见他这样，惊得目瞪口呆，仿佛被施了定身咒一般。又听到李氏悲切地说道：“恩公快请起，可别折煞了他。不然，我也要跪了。”倪继祖满心疑惑，连忙把倪忠拉起来，问道：“这到底是怎么回事？快些讲来。”倪忠便把事情的前因后果，一五一十地讲述了一遍。他这边说着，那边李氏已经哭得声嘶力竭，仿佛要把这些年的痛苦都哭出来。倪继祖听了，过了好半晌，才缓过一口气来，说道：“我倪继祖活了十六岁，竟然不知道生身父母受过这么多苦！”连忙上前抱住李氏，放声大哭起来，那哭声就像汹涌的潮水，饱含着无尽的悲伤与委屈。老尼和倪忠劝慰了好久，母子二人才止住悲声。李氏道：“自从蒙恩公搭救之后，我在这庵中已经住了十五年，没想到今天能看到孩儿长大成人。只是今日相见，为娘的感觉就像在梦里一样，自己都不敢相信。我问你，你可知道当初的表记是什么东西吗？”倪继祖听了这话，生怕母亲生疑，连忙伸手到贴身内衣里，掏出白玉莲花，双手恭敬地奉上。李氏一看到莲花，“嗳哟”了一声，身体往后一仰，仿佛被这突如其来的幸福冲击得无法承受。

这李氏究竟怎么了？欲知后事如何，且听下回分解。