第28章 心火不灭

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北风卷着砂砾拍打着窑洞的窗棂，窗纸上去年秀兰亲手糊的补丁又裂开了细纹。王建国裹着磨得发亮的棉袄，蹲在枣脯厂新扩建的冷库前，呵出的白气瞬间凝成霜花。冷库的制冷设备发出低沉的轰鸣，却盖不住他心底的焦虑 —— 为了应对仿冒品危机，厂里投入大量资金升级设备、加强品控，可银行贷款的还款日期一天天逼近，财务账本上的赤字像道狰狞的伤口，每看一眼都刺得他胸口发疼。

秀兰在质检车间里，戴着老花镜仔细检查每一包枣脯。白炽灯的光晕下，她鬓角的白发比深秋的霜雪还要刺眼。当发现一包枣泥饼的包装封口有细微瑕疵时，她毫不犹豫地将整箱产品挑出。身旁的年轻女工嘟囔着：“就一点小问题，客户又看不出来。” 秀兰的手微微一顿，指甲在纸箱上掐出月牙形的痕迹：“咱们卖的不是枣脯，是良心。” 她想起母亲常说的 “人活一张脸，树活一张皮”，转身从口袋里摸出块手帕，轻轻擦拭额角的冷汗，那手帕边缘的并蒂莲刺绣，是母亲留给她最后的念想。

小虎的维修间里，焊枪的火花在黑暗中飞溅。他正在改装一台报废的包装机，试图用最低的成本解决材料短缺的问题。陈满囤家小子蹲在一旁递工具，看着他布满烫伤和老茧的手，忍不住开口：“虎子，别硬撑了，这机器......”“能行！” 小虎头也不抬地打断他，飞溅的火星落在他手背，烫出细小的血泡，他却浑然不觉。抽屉里，那张皱巴巴的纸条被他翻来覆去看了无数遍，小梅清秀的字迹在煤油灯下泛着温暖的光：“三哥说，没有解不开的难题，就像枣核再硬，也能雕出花来。”

小梅在县一中的教室里，盯着月考成绩单上下滑的名次，咬着嘴唇把试卷塞进书包最底层。窗外的梧桐树叶子已经掉光，只剩下光秃秃的枝桠在寒风中摇晃。课间，她抱着一摞《电子商务基础》的书，在图书馆的角落里缩成小小的一团。手机屏幕亮起，是秀兰发来的消息：“梅啊，别太累着自己，家里的事有我们。” 她红着眼眶回复：“姐，我没事，这次直播又涨了好多粉丝。” 打字时，手指在键盘上微微发抖，屏幕的冷光映着她倔强的侧脸。

建军在枣园的科研基地里，显微镜下的细胞切片泛着幽蓝的光。他的白大褂口袋里，美国合作方的解约函和省农科院的警告信叠在一起，像两块沉甸甸的石头。当他发现新培育的枣树苗出现基因变异时，握着载玻片的手剧烈颤抖，差点将样本打翻。深夜，他独自坐在枣树下，月光透过枯枝洒在身上，恍惚看见小时候，父亲举着煤油灯，教他们辨认枣树病害的场景。手机在口袋里震动，是王建国发来的消息：“建军，银行那边......” 他摘下眼镜，用衣角反复擦拭，却怎么也擦不去镜片后的水雾。

随着寒冬的来临，枣脯厂的困境愈发严峻。仿冒品依旧在市场上横行，甚至有不良商家恶意举报，说陈家洼枣脯厂使用过期原料。相关部门的检查人员突然到访，王建国陪着笑脸，带他们查看每一处生产环节，后背的汗水却早已湿透了棉衣。秀兰守在仓库门口，看着检查人员翻箱倒柜，指甲深深掐进掌心，生怕他们发现角落里那批因资金短缺暂时积压的原料。

新老员工的矛盾在寒冷的天气中彻底爆发。一天清晨，几个老员工围着王建国，红着脖子嚷嚷：“新来的毛头小子根本不懂规矩，把晾枣的架子都弄乱了！” 年轻员工也不甘示弱：“效率这么低，订单完不成谁负责？” 王建国夹在中间，嗓子都喊哑了，却无济于事。那天晚上，他坐在父亲的遗像前，盯着墙上 “家和万事兴” 的匾额，突然像个孩子般痛哭起来。

面对内忧外患，王家兄妹再次聚在一起。窑洞的煤油灯摇曳不定，映着他们疲惫却坚定的脸庞。“咱们不能坐以待毙。” 王建国的声音沙哑却有力，“建军，科研不能停，这是咱们的底气；秀兰，联系老客户，用口碑打开销路；小虎，设备改造加快进度；小梅......” 他看着还在念高中的妹妹，喉咙发紧，“你好好读书，别操心家里的事。”

小梅却猛地站起来，眼里闪着泪花：“哥，我也是家里的一份子！我可以利用周末时间直播带货，还联系了几个同学帮忙做宣传。” 秀兰想要开口阻拦，却被小梅倔强的眼神止住。小虎默默把刚画好的设备改造图纸推到桌上，图纸边缘被煤油灯烤得微微发焦；建军将解约函和警告信撕得粉碎，纸片像雪花般落在地上；王建国看着弟弟妹妹们，重重地点了点头，仿佛又回到了创业初期，一家人拧成一股绳的日子。