第73章 退步

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且说林彦秋身背行囊，晃晃悠悠走出桐城县衙大门时，早有几员小吏手指着他交头接耳。众人私语中多有讥诮之意，皆料定林彦秋再难回返此地。

那毕正安鼻梁上虽着了一拳，好在伤势不重。回至内室后堂，取来油纸捻成团堵住鼻孔，小半个时辰后血流方止。他稍作打理，便又急匆匆赶往范友祺所居正堂，却被师爷告知大人已出门。

毕正安紧追着又问：“究竟往何处去了？”

师爷苦着脸回道：“实不知情。”

毕正安对这推诿之词颇生疑窦，却也只能将将信将疑。他匆匆返回书房，从暗格中取出一只秘制鸽哨，犹豫良久，终是没吹响信鸽。

心中暗忖：想必祝大人那边，自会遣人来唤。

此时祝文正端坐于县尊正堂，面上含笑。约莫顿饭功夫前，范友祺亲自登门，神色恭敬地请示：“祝大人，下官有要事禀报。”

这般礼数，范友祺往日里从未有过。

祝文自然心知肚明，便威严答道：“你且随我来。”

范友祺满心不愿，却又无可奈何！

只因樊鹤被江南道按察使拿获后，其妻兰氏因惊惧万分，竟将范鹏在贾氏染坊收银之事一五一十地供了出来。更甚者，范鹏竟还假借范友祺之名，于樊鹤处为一客商谋得地契。事态至此，范友祺只能硬着头皮向祝文请罪，否则全家恐将身陷囹圄。

范友祺匆匆交代几句，便遣人去县尊府传话，却不料被毕正安撞了空。

范友祺踏入祝文所在的县尊正堂时，青砖地上映出他微垂的幞头，官袍下摆因躬身而微晃。祝文斜靠在太师椅上，以食指轻叩扶手：“范大人请坐。”

身后的屏风上绘着云雾缭绕的群山。

范友祺解开玉带，将朝笏放在案几上：“下官有三事禀告。其一，因公务繁冗，贱内与小儿疏于教管，竟闯下弥天大祸。适才接报后，已遣人传唤贱内兰氏前来，待她到后，自当当面请罪。其二，樊鹤之过，实与下官教管不严脱不开干系。其三，念及樊鹤案情牵连甚广，唯恐波及同僚，故特来请示大人，如何未雨绸缪以安人心。”

茶盏雾气在他低垂的眉目间氤氲，冠服上的金线在烛光下泛出暧昧的光泽。

毕正安迈步出堂时，正撞见兰氏跌跌撞撞登上仪门石阶。妇人鬓边珠钗半垂，月白比甲被汗水溻透，撞见毕正安的目光便慌忙偏过头去。毕正安心下陡然一沉，目送那道惊惶的背影隐入正堂屏风后，脑中嗡然作响，方才与林彦秋的争执竟如隔世之梦。

范友祺的爱妻兰氏款款步入县尊正堂时，铜环步摇轻颤，比甲下摆扫过门槛。她裣衽一礼：“下妾见过祝大人。”

裙裾轻颤间，香篆袅袅绕过祝文书案上的竹镇纸。

祝文虚抬袖：“兰娘且坐。”

拂尘柄轻点乌木扶手，引得庭外皂荚树上寒鸦惊飞。

范友祺侧身立在门洞阴影里，湖色官袍下摆沾着霜露，闷声道：“祝大人，这桩事下官不便旁听，权且在堂外候着。”

语音方落，身后传来清茶入盏的细响。

吴太恒垂着手立在穿堂，手腕轻转间，建盏青瓷泛起涟漪：“范大人请。”