第8章 十三翼悲歌

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被困在谷中的第七日，粮食已经见底。孛儿帖将最后一块肉干分成十二份，递给受伤的士兵。一个年轻的怯薛军突然哭起来：“我不想死在这里，我还有个刚满月的儿子……”

铁木真拍拍他的肩膀，却不知该说什么。他的喉咙早已被风沙磨得沙哑，连唾沫都是苦的。忽然，他听见谷外传来喧闹声，夹杂着牛羊的叫声。

“快看！”木华黎指着谷口，那里有群牧民正驱赶着羊群经过，札木合的士兵正在抢夺粮食。铁木真认出其中几个牧民，是三天前刚叛逃的乞颜部人。

“大汗，让我们去抢回来吧！”士兵们眼中燃起希望。

铁木真盯着那些羊，忽然有了主意。他转身对着勒蔑说：“去，把我们剩下的羊皮都收集起来，再找些铃铛。”

当夜，谷口响起“咩咩”的羊叫声。札木合的士兵们打着哈欠围过去，却看见几百只“羊”冲了出来，每只羊身上都绑着铃铛，跑得越快，铃声越响。

“中计了！”先锋官话音未落，“羊群”突然散开，露出里面的乞颜部勇士，每人手中都拿着火把。他们将火把扔进札木合的粮草堆，顿时火光冲天。

铁木真趁机率军杀出，马刀在火光中划出弧线。他看见别勒古台正在指挥救火，却故意避开对方，直奔札木合的主营而去——他知道，现在还不是和安答对决的时候。

札木合的大帐里，烛火被穿堂风刮得明灭不定。铁木真冲进去时，正看见对方背对着帐门，手里把玩着个银酒壶——那是他们第三次结义时，他送给札木合的礼物。

“义兄果然好手段。”札木合转身，脸上涂着的蓝色油彩已被汗水冲花，“用羊群做掩护，火烧粮草，现在联军已经乱了。”

铁木真握紧马刀，却没有上前。他看见札木合腰间的银腰带，上面的狼鹿图腾已被烧出个洞，像道永远无法愈合的伤口。

“为什么要赶尽杀绝？”他听见自己问，“我们曾经是安答。”

札木合忽然大笑，笑声里带着几分癫狂：“安答？你以为草原上真有永远的安答？从你收下克烈部的黑色战甲那天起，我们就注定要走到这一步！”他举起酒壶，“知道这壶里是什么吗？是毒酒，本来想等你死后，我再喝下去——现在看来，用不上了。”

帐外传来喊杀声，越来越近。铁木真望着这个曾经的兄弟，忽然发现他的眼角已经有了皱纹，比自己还深。他想起不儿罕山上的星空，那时他们躺在草地上，说要一起征服整个草原。

“你走吧。”他放下马刀，“今天我不杀你，但下次见面，我不会再留情。”

札木合愣住了，手中的酒壶“当啷”落地。他望着铁木真，像是第一次认识这个人：“你变了，铁木真。你不再是那个为了一匹马敢和熊搏斗的少年，你现在像个真正的大汗……”

话音未落，帐外传来者勒蔑的喊声：“大汗，敌人退了！”

铁木真转身离去，马蹄踩碎了地上的酒壶。身后，札木合的声音渐渐被风声吞没：“铁木真，你记住，今天你放我一条生路，明天我会还你一片草原……”

打扫战场时，木华黎在札木合的粮草堆里发现了那批质子。他们被关在一辆密不透风的车里，几乎窒息而死。那个弘吉剌部的少年看见铁木真，突然扑进他怀里：“我就知道，您会来救我们！”

铁木真抚摸着孩子的头，看见他脖子上挂着个简陋的狼头项链——用草绳和石子编成的。他忽然想起孛儿帖说的话：“人心不是金子，不会被抢走，只会自己靠过来。”

胜利的欢呼声中，者勒蔑忽然指着远处：“大汗，您看！”

铁木真抬头望去，只见败退的联军中有不少人调转马头，朝他们奔来。这些人有的穿着札答兰部的服饰，有的打着克烈部的旗号，脸上带着疲惫却坚定的神色。

“我们听说您不杀降卒，”一个中年牧民翻身下马，“我们愿意追随您，铁木真大汗。”

铁木真下马扶起他，发现对方腰间系着的，正是被他埋在沙堆里的狼头旗。旗帜上的沙土已被泪水洗去，露出崭新的狼首图腾。

月升时分，铁木真站在谷口，望着帐外密密麻麻的篝火。孛儿帖递来一碗热汤，他喝了一口，发现是用草根和皮带熬成的，却比任何山珍海味都鲜美。

“后悔吗？”她轻声问，“如果当初硬拼，可能已经死了。”

铁木真望着星空，银河横跨天际，像一条永远走不到尽头的路。他想起白天那个弘吉剌少年的项链，想起归降牧民眼中的光。

“不后悔。”他握住她的手，“今天我才明白，真正的胜利不是杀死多少敌人，而是让多少人愿意跟你走。札木合杀了降卒，而我救了质子，所以他输了，我赢了。”

孛儿帖点点头，将头靠在他肩上。远处传来新的歌声，那是牧民们在庆祝新生。她知道，这场看似失败的撤退，其实是铁木真成为大汗的起点——因为他终于懂得，草原上最强大的武器，不是马刀和弓箭，而是人心。

“明天去看看那些孩子吧，”她说，“他们说要给你编个新的马鞭。”

铁木真笑了，伸手摸了摸腰间的银狼护身符。里面的碎银和狼毛还在，母亲的白发在月光下泛着柔光。他知道，无论前方还有多少场战争，多少个十三翼，只要有这些相信他的人在，他就永远不会真正失败。

夜风带来青草的香气，他忽然想起第一次见到孛儿帖时，她站在斡难河边，头发上别着朵蓝色的野花。那时他以为，草原上最美的风景是蓝天和白云，现在才明白，最美的是人心，是那些愿意陪他走下去的人，是无论顺逆都紧紧握住的手。

这一仗，他输了战争，却赢了天下。而这，才是真正的草原棋局，真正的胜者之道。