第81章 马可．波罗之死

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暮年的阴影

1323年深秋，威尼斯大运河的水面泛着冰冷的铅灰色。马可·波罗斜倚在临水宅邸的雕花窗前，枯槁的手指无意识地摩挲着褪色的锦缎窗幔。窗外，贡多拉船夫的吆喝声穿透潮湿的雾气，却无法驱散他眼中凝滞的阴霾——这位曾横跨欧亚大陆的传奇旅人，此刻正被痛风折磨得彻夜难眠，肿胀的脚踝如同浸泡在沸水中的铅块。

书房的胡桃木书架上，那本用波斯山羊皮装订的手稿早已积满尘埃。二十年前，当《寰宇记》在威尼斯街头被誊写传唱时，人们争相传颂东方的黄金宫殿与丝绸之路上的奇珍异宝。而如今，那些曾令欧洲贵族惊叹的故事，却成了市井酒肆中嘲讽的谈资。\"说谎者马可\"的诨号不胫而走，甚至有学者公开质疑：\"契丹的城墙怎能高过圣马可钟楼？\"

这些质疑如同一把钝刀，日日割着老人的心。他时常望着书房墙壁上悬挂的东方地图出神，那些用朱砂标注的城市——大都、杭州、扬州，此刻都在记忆中泛起血色涟漪。每当深夜，他仿佛又听见驼铃在戈壁滩上回荡，看见元世祖忽必烈的金顶大帐在夕阳下闪耀。

记忆的囚徒

1298年，马可·波罗在威尼斯与热那亚的海战中被俘。幽暗潮湿的地牢里，他遇见了作家鲁思梯谦。当鲁思梯谦举着鹅毛笔问他：\"东方真有会喷火的巨兽？\"马可·波罗突然掀开沾满血污的衬衫，露出胸口狰狞的箭伤：\"这是在襄阳城外，宋军投石机的铁丸擦过留下的。\"

此后的囚禁时光，成了记忆的闸口。马可·波罗用颤抖的声音，向鲁思梯谦讲述着二十四年的东方之旅。他们穿越塔克拉玛干沙漠时，商队曾被流沙吞噬半数驼队；在泉州港，他亲眼目睹满载瓷器的福船扬帆出海；最难忘的是大都皇宫的冬至庆典，忽必烈的宝座由十二头大象驮负，乐师奏响的胡笳声让他彻夜难眠。

手稿完成后，鲁思梯谦感慨：\"这不是游记，是新世界的启示录。\"但当马可·波罗带着这部着作重返威尼斯，迎接他的却是亲人的疏离——父亲和叔叔早已离世，家族生意被堂弟们瓜分殆尽。更残酷的是，人们对他的经历将信将疑，有人甚至怀疑他与异教徒结盟。

病痛与诋毁

1320年的复活节，威尼斯总督府的晚宴上，马可·波罗拄着象牙拐杖，应邀讲述东方见闻。当他说到杭州城内\"有一万两千座石桥，每座桥都能并行两辆马车\"时，席间突然爆发出哄笑。年轻的贵族子弟安德烈亚斯举着酒杯嘲笑：\"老骗子，你的杭州城比整个威尼斯还大！\"

剧烈的头痛突然袭来，马可·波罗眼前一片模糊。他踉跄着扶住桌沿，指甲深深掐进橡木桌面：\"你们见过用树皮造的纸币在市场流通吗？见过不用火就能燃烧的黑色石头吗？\"话音未落，一阵剧烈的咳嗽让他咳出血沫，染红了绣着金线的亚麻手帕。

这场羞辱性的宴会加速了他的衰弱。痛风、疟疾与胸膜炎轮番折磨着他的身体，医生们束手无策。更让他绝望的是，教会开始关注这部充满\"异端色彩\"的着作。方济各会修士登门质问：\"书中为何不见基督的荣光？\"