《灾年里的“苦命粮”》上卷

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二柱把挖草根的地方告诉了李大叔，还教他怎么煮：“挖回来的根，洗干净，切成段，多煮会儿，煮到软软的再吃，水也能喝。”

李大叔千恩万谢，当天就带着儿子去了野狼沟，果然挖回了草根。煮了给家人吃，一家人都觉得能顶饿，精神好了不少。

“二柱，你这是找到啥宝贝了？”李大叔第二天特意来谢二柱，“这草根真能救命啊！”

二柱把李大叔拉到一边，小声说：“我也不知道叫啥草，就觉得根能吃，你别声张，不然大家都去挖，很快就挖完了。”

可世上没有不透风的墙。李大叔家娃被救活的消息，很快在王家坳传开了。有邻居跑来问二柱，二柱起初不想说，架不住大家苦苦哀求，尤其是那些家里有老人孩子快饿死的，扑通扑通给他磕头。

二柱心软了，叹口气说：“在野狼沟的山坳里，有种草，根像小萝卜，挖回来煮着吃，能顶饿。你们去挖吧，记得给草留点根，别挖绝了，说不定明年还能长。”

乡亲们一听，像是疯了似的，拿着锄头、铲子，往野狼沟跑。王家坳的男人们，几乎都去了野狼沟，女人们在家等着，孩子们也跟着跑去看热闹。

野狼沟里，一时间人山人海。大家在二柱说的山坳里，果然找到了很多那种草，挖出来的根，又粗又长，堆在地上像一堆小萝卜。有性急的，挖出来就在沟里找水冲洗，生咬了一口，虽然涩得直皱眉，却都咧着嘴笑：“能吃！真能吃！”

那天晚上，王家坳的土窑里，几乎都飘着煮草根的苦味。虽然味道不好，甚至有人吃了觉得胃里发堵，但没人抱怨——能填饱肚子，不饿死，就已经是天大的幸事了。

王二柱看着乡亲们都有了吃的，心里也松了口气。但他还是有点担心，找到村里的老郎中“张先生”，把草根拿给她看。张先生已经八十多了，胡子白了，身体还算硬朗，是村里唯一懂点草药的人。

张先生拿着草根，翻来覆去地看，又闻了闻，皱着眉说：“这草……好像是‘麻黄’。我年轻的时候，见过药铺里的麻黄茎秆，能治风寒咳嗽，可这根……从没听说能吃啊。”

二柱问：“张先生，这根有毒吗？”

张先生摇摇头：“说不好。麻黄茎秆性烈，有小毒，这根……看着倒是没什么毒，可味道苦、涩，怕是有啥‘火气’，不能多吃，也不能乱吃。”

第三章：误食生祸患，郎中授良方

没过几天，张先生的话就应验了。

村里的“愣娃”，性子急，挖了麻黄根，没煮透就吃了，结果当天晚上就上吐下泻，拉得像水一样，差点脱水；还有个“王老五”，觉得这根能顶饿，一次吃了一大碗，夜里心慌得厉害，像揣了只兔子，跳得睡不着觉，脸也白了；最吓人的是邻村的一个妇人，吃了麻黄根，奶水突然没了，孩子饿得直哭，她自己也觉得浑身没劲。

消息传到王家坳，大家都慌了。有人说：“这根果然有毒！二柱害了咱们！”有人把挖来的麻黄根扔了，宁愿饿着，也不敢再吃；还有人去找二柱，质问他为啥要害大家。

二柱百口莫辩，急得满头大汗，赶紧去找张先生。张先生正在给愣娃看病，用了止泻的草药，愣娃才缓过来。

“张先生，这可咋办啊？”二柱红着眼问。

张先生沉吟了半天，说：“麻黄根性温，有‘固表止汗’的药性，平时是入药的，不是当粮食吃的。灾年里逼得没办法吃它，就得懂法子‘去火气’。”

他对围过来的乡亲们说：“这根不能生吃，也不能煮得时间短了，必须多泡、多煮。我告诉你们个法子：挖来的麻黄根，先洗干净，切成块，用清水泡着，每天换三次水，泡上三天，把里面的苦水、涩水都泡出来；然后放进锅里，加满水，大火烧开，再小火煮一个时辰，煮得烂烂的；煮好后，把水倒掉，再用清水淘一遍，去掉浮沫，这样吃着就不容易出事了。”

他又说：“体质弱的、老人孩子，一次不能多吃，吃一小块就行；年轻人能多吃点，但也不能一顿吃一碗；女人坐月子的，最好别吃，怕是影响奶水；还有，吃了麻黄根，要多喝清水，别吃辣的、咸的，不然容易心慌。”

乡亲们半信半疑，但眼下没有别的吃的，只能照着张先生的法子试试。泡了三天，煮了一个时辰的麻黄根，苦味、涩味果然淡了很多，吃起来也没那么剌嗓子了。那些之前吃了出事的人，照着法子吃，果然没再拉肚子、心慌。

“张先生真是活菩萨啊！”乡亲们都去谢张先生，张先生却摆摆手：“不是我菩萨，是这草有灵性。它本是药材，不是粮食，如今被逼着当粮食，咱就得顺着它的性子来，不能硬来。”

二柱也松了口气，他跟着张先生，挨家挨户地教大家怎么泡、怎么煮麻黄根，还特意叮嘱那些体质弱的、有孩子的，千万不能多吃。

王家坳的人，靠着这“泡透煮烂”的麻黄根，又撑了些日子。有人嫌苦，就掺点挖来的野菜一起煮；有人觉得涩，就少放一点点盐——盐也是稀罕物，是从几里外的盐井里，用血汗换来的。

村里的老人，看着大家吃麻黄根，叹着气说：“这年月，人活得不如草啊。这麻黄，平时长在山坳里，没人待见，谁能想到，灾年里，倒是它的根，救了咱一村人的命。”

二柱听了，心里不是滋味。他每天还是去野狼沟，看看有没有新长出来的麻黄，却不再像之前那样拼命挖，而是挖大的，留小的，挖过的地方，还特意用土埋上，希望明年还能长出新的来。

“这草也不容易，”二柱对自己说，“咱吃了它的根活命，也得给它留点活路。”

秋末的时候，庆阳下了一场小雨，虽然不大，却让地里有了点潮气。王二柱和乡亲们，在地里种下了最后一点麦种，心里盼着明年能有个好收成。他们把剩下的麻黄根，小心地晒干，藏在窑洞里，准备留着冬天吃。

夜里，二柱躺在炕上，听着老娘均匀的呼吸声，心里想着野狼沟的麻黄。他不知道这苦日子还要过多久，但他知道，只要还有这麻黄根，王家坳的人，就能熬到明年开春，熬到下雨，熬到地里长出新的庄稼。

而那麻黄根的苦味、涩味，也深深印在了王家坳每个人的心里，成了这灾年里，最难忘的味道。

（上卷终）