《灾年里的“苦命粮”》上卷

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

楔子：光绪大旱，赤地千里

光绪三年，甘肃庆阳的日头，像个烧红的烙铁，把黄土高原烤得裂了缝。

开春时还下过两场毛毛雨，到了清明，天就彻底漏了——云彩像是被晒化了，连一丝白都看不见，只有刺目的太阳，从东边塬上爬起来，往西边塬上滚下去，把山峁、沟壑、窑洞，都烤成了一个颜色：土黄色。

先是地里的麦子，刚拔尖就蔫了叶，穗子缩成了小拳头，风一吹就碎成粉；接着是玉米，秆子长得比筷子还细，叶子卷成了筒，掰开来，芯里干得冒火星；最后连耐旱的糜子、荞麦，都在地里耷拉着脑袋，像是被抽走了魂魄。

庆阳府的知府，带着官差在城里设了粥棚，可粥稀得能照见人影，排队的人从街头排到街尾，每天都有饿昏过去的。乡下更惨，庆阳周边的村落，十户有九户断了粮。人们先是挖野菜——灰灰菜、苦苦菜、马齿苋，挖得山峁上光溜溜的；接着剥树皮——榆树皮、槐树皮，刮掉老皮，把嫩皮晒干磨成粉，掺点糠麸，能勉强糊口；到了后来，野菜挖完了，树皮剥光了，就有人开始挖观音土，吃下去肚子发胀，拉不出来，活活憋死。

庆阳北塬的“王家坳”，就是这灾年里的一个缩影。村子里的土窑，十有八九敞着门，里面空荡荡的，要么是人饿跑了，要么是饿死了。村口的老槐树下，每天都蹲着些面黄肌瘦的人，眼神呆滞，有气无力地晒太阳，像一群快风干的蚂蚱。

王二柱家，就剩他和老娘两个人。他爹前几年就病死了，哥哥去年去陕西逃荒，再也没回来。二柱二十出头，本该是壮劳力，可如今饿得眼窝深陷，颧骨高耸，走路都打晃，一阵风就能吹倒似的。他娘更惨，常年卧病在床，咳嗽得厉害，连说话的力气都没有，全靠二柱出去找吃的，才能多活一天。

第一章：山坳寻生机，枯根试充饥

入伏那天，太阳毒得像要吃人。

王二柱揣着个破碗，又出去找吃的。他已经两天没找到东西了，老娘昨天只喝了半碗稀水，今天早上连咳嗽的力气都没了。二柱心里像揣着块烙铁，火烧火燎的——再找不到吃的，娘怕是熬不过今天了。

他往村西的“野狼沟”走。那地方偏僻，平时没人去，说不定还能剩下点没被挖走的野菜。可走了一路，沟里光秃秃的，别说野菜，连草都长得稀稀拉拉的，叶子干得发脆。

二柱饿得眼冒金星，头晕眼花，扶着崖壁慢慢往下滑。他觉得眼皮越来越沉，真想就这么躺下去，再也不起来了。可一想到老娘在窑里等着，他又咬着牙，拖着腿往前挪。

就在他快要撑不住的时候，脚底下踢到了一块硬东西。

他低头一看，是一丛不起眼的草。那草长得不高，也就尺把来长，茎秆细瘦，一节一节的，叶子像针一样，干巴巴的，灰绿色，看着就没什么水分。奇怪的是，这草的根，居然露在外面——大概是被雨水冲刷过，或者被野兽刨过，几根又粗又长的根茎，像小萝卜似的，埋在半干的土里，皮是黄棕色的，看着还挺饱满。

“这是啥草？”二柱愣住了。他在王家坳活了二十多年，没见过这种草。根这么粗，说不定能吃？

他像抓住了救命稻草，蹲下身，用手刨开土。土又干又硬，指甲都刨出血了，才把那丛草的根挖出来。根还真不少，粗的有手指那么粗，长的有半尺多长，须根密密麻麻的，掰开来，断面是黄白色的，有点黏糊糊的汁液，闻着有股淡淡的土腥味，还有点说不出的苦味。

二柱把根上的土抖掉，揣进怀里，心里怦怦直跳。他不知道这根能不能吃，有没有毒，但现在，这是他唯一的希望了。

回到王家坳的土窑时，老娘已经昏昏沉沉的，嘴唇干裂，起了一层白皮。“娘，娘，我回来了！”二柱把老娘扶起来，用破碗舀了点水，一点点喂进她嘴里。老娘咂了咂嘴，慢慢睁开眼，虚弱地说：“柱儿……找到吃的了吗？”

二柱把怀里的草根掏出来，放在炕桌上：“娘，你看这根，像小萝卜，说不定能吃。”

老娘浑浊的眼睛看了看，摇了摇头：“这……这怕是野草的根，有毒咋办？”

二柱苦笑了一下：“娘，现在哪还顾得上有毒没毒？饿都快饿死了，就算有毒，吃了能饱死，也比活活饿死强。”

他找了个破陶罐，把草根洗干净——水是从几里外的山涧挑来的，浑浊得很，里面还有泥沙。他把草根切成小段，放进陶罐里，加满水，架在仅有的几块干牛粪上煮。

火苗“噼啪”地舔着陶罐，罐里的水慢慢开了，冒出的热气里，带着股苦苦的、涩涩的味道。二柱闻着，肚子饿得更厉害了，咕咕直叫。

煮了足足半个时辰，草根煮得软软的，罐里的水变成了淡黄色，上面浮着一层泡沫。二柱把陶罐端下来，晾了晾，先舀了一勺水，吹了吹，小心翼翼地喝了一口——水有点苦，还有点涩，像是掺了黄连，却奇异地压下了肚子里的饥饿感。

他又夹起一块煮软的草根，放进嘴里嚼了嚼——口感有点像煮烂的红薯，却没红薯甜，反而涩得舌头发麻，咽下去的时候，喉咙里有点发紧。但他不管这些，三口两口就把一块草根咽了下去，胃里立刻有了点沉甸甸的感觉，不像之前那样空得发慌。

“娘，你也吃点。”二柱舀了半碗，吹凉了，喂给老娘。老娘起初不肯吃，被二柱劝得没办法，才勉强吃了几口。吃下去没多久，老娘的眼睛里似乎有了点神采，说：“柱儿……好像……不那么饿了。”

第二章：根救一家人，乡邻争相挖

那天下午，王二柱和老娘，就靠着那罐煮草根，挨了过去。

二柱把剩下的草根，用破布包起来，藏在炕洞里。第二天，他又去野狼沟，在那丛草周围仔细找，果然又找到了几丛同样的草，挖出来的根，和昨天的一样粗壮。他把能挖的都挖了，装了满满一筐，背回了家。

接下来的几天，二柱每天都煮草根给老娘吃，自己也跟着吃。奇怪的是，这草根虽然苦、涩，吃了却很顶饿，一天吃几块，就能撑过去，而且吃了几天，二柱觉得身上好像有了点力气，不再像之前那样头晕眼花，甚至能去山涧挑水了。老娘的精神也好多了，能自己坐起来，咳嗽也轻了些。

“这草根，真是救命的啊！”老娘摸着二柱的手，眼泪掉了下来，“是老天爷可怜咱娘俩。”

二柱也觉得神奇。他想，王家坳还有那么多乡亲饿着，不能自己一家独享。这天，他揣着几块煮好的草根，去了村东头的老邻居“李大叔”家。李大叔家有个五岁的娃，已经饿得快不行了，嘴唇干裂，哭都哭不出声。

“李大叔，你试试这个。”二柱把草根递给李大叔。李大叔半信半疑，闻了闻，又看了看快饿死的娃，咬咬牙，掰了一小块，用煮草根的水化开，一点点喂给娃。

没过多久，娃的眼睛动了动，居然哭出了声，虽然声音微弱，却让李大叔喜极而泣：“哭了！娃哭了！有救了！”