《风草记：草原麻黄传奇》上卷

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楔子：朔风裂穹庐，寒疫锁草原

西汉元狩三年，冬。

漠北的草原像被天神打翻了墨汁，连日光都染成了青灰色。往年这个时候，本该是“风吹草低见牛羊”的余韵，可今年的朔风来得格外早，带着狼嚎般的呼啸，卷着冰碴子掠过呼伦贝尔草原，所过之处，芨芨草冻成了玻璃丝，蒙古包的毡帘被刮得直响，连最耐寒的牦牛都缩在背风的土坡后，鼻尖结着白霜。

最先出事的是乌孙部。

部落里的老阿妈那日去河边打水，被一阵“白毛风”灌了领口，当晚就缩在毡毯里发抖，说“嗓子眼像堵着冰块，喘口气都带着火星子”。起初，族人们只当是寻常冻着了，给她灌了两碗热马奶，又在火塘边堆了三块牛粪饼，可到了后半夜，老阿妈的咳喘声像破风箱似的，每一声都扯得胸腔发颤，脸憋得发紫，却一滴汗也没有，手摸上去像块冻硬的羊肉。

没过三日，寒疫就像草原上的野火，烧遍了整个部落。年轻的猎手们骑马时突然从马背上栽下来，捂着额头说“冷，骨头缝里冷”；刚断奶的孩童整夜哭闹，小脸红扑扑的却不出汗，鼻塞得只能用嘴喘气；最让族长揪心的是，连羊群都开始萎靡——母羊不肯下奶，小羊羔扎堆发抖，有的咳得直打晃，鼻孔里流出清鼻涕，冻成了冰碴子。

乌孙部的老族长名叫巴图，是个年过六旬的汉子，脸上刻着风霜的沟壑，左手缺了根小指——那是年轻时跟狼群搏斗留下的。他望着火塘边蜷缩的族人，听着此起彼伏的咳喘声，烟袋锅在毡靴上磕得“梆梆”响：“萨满的草药烟烧了三捆，热马奶灌了十桶，怎么就压不住这邪寒？”

萨满是部落里的智者，此刻正拿着羊骨在火塘边占卜，骨头上的裂纹杂乱无章。他摇摇头，声音沙哑：“这不是普通的‘白毛风’，是‘黑风怪’进了草原，要吸走人和牲畜的阳气。”

巴图的孙子阿古拉才十二岁，本该跟着猎手们学套马，此刻却裹着三件羊皮袄，趴在毡毯上咳嗽。他抬起头，冻得发紫的嘴唇哆嗦着：“爷爷，我……我想喝阿妈煮的奶茶，可鼻子堵得……闻不见味儿……”

巴图摸了摸孙子滚烫却无汗的额头，心里像被冰锥扎了一下。他知道，再这样下去，不等开春，部落里的人就要被这“黑风怪”拖垮了——草原上的规矩，冬藏要藏得住阳气，如今阳气被寒邪锁在身子里，发不出来，就像被冻住的河流，开春也融不了冰。

第一章：羊群失魂，寒邪缠毡房

寒疫在草原上肆虐了半月，乌孙部的毡房里，渐渐没了往日的笑语。

巴图的羊群从三百只瘦到了两百只。那些染了病的羊，耷拉着脑袋，走路打晃，吃草时只舔几口就抬起头，鼻孔里的清涕冻成了冰条，咳起来像小石子撞进铁桶。有几只母羊刚下了羔，没两天就瘫在雪地里，小羊羔围着母羊咩咩叫，最后也跟着发起蔫来。

“族长，再不想办法，羊群要全军覆没了！”放牧的阿叔红着眼眶来报，他手里牵着一只小羊羔，那羊羔浑身滚烫，却抖得像片落叶，“我试过把它揣在怀里暖着，没用；灌了热羊奶，也没用……”

巴图跟着去了羊圈。雪地里，十几只羊蜷缩在一起，有的已经睁不开眼，嘴巴半张着，露出焦干的舌头。他蹲下身，掰开一只羊的嘴，一股腥冷的气扑面而来，舌苔白得像结了层霜。“这病跟人一模一样。”巴图皱着眉，“都是寒邪锁了窍，气出不来，汗也出不来。”

他让族人们把病羊赶到靠近火塘的毡房边，又让萨满把草药烟撒在羊圈里，可病羊的情况丝毫没好转，每天都有两三只倒在雪地里，身体硬得像块石头。

阿古拉的病时好时坏。喝了热马奶，能缓一阵子，可过不了多久，又开始咳嗽、发冷。他躺在毡毯上，望着帐篷顶的毡毛，忽然说：“爷爷，我昨天看见……看见有几只羊，在北边的沙丘下啃一种草，啃完之后，好像不怎么咳了。”

“什么草？”巴图眼睛一亮。

“就是那种矮矮的，茎秆一节一节的，叶子像针一样，灰绿色的……”阿古拉比划着，“以前没见羊啃过，昨天风小，我跟着羊群去那边，看见三只病羊在啃，啃完之后，它们站在太阳底下晒了会儿，竟然开始反刍了。”

巴图心里一动。草原上的羊最懂什么草能吃，什么草能治病。往年羊群误食了毒草，总会自己找些解毒的植物啃食。难道那种“一节一节的草”，能治这寒疫？

可他又犯了愁：部落里的人连走路都费劲，谁能去北边的沙丘下看个究竟？就算找到了那种草，人能吃吗？万一是毒草，岂不是雪上加霜？

夜里，巴图翻来覆去睡不着。火塘里的牛粪饼“噼啪”作响，映着他布满皱纹的脸。他想起年轻时，跟着父亲去漠南，见过汉人用草药治病，那些晒干的草根、树皮，煮在水里，就能治好多怪病。“或许，草原上的草，也藏着救人的法子。”他喃喃自语。

第二天天刚蒙蒙亮，巴图就披上最厚的羊皮袄，拿起牧羊鞭，对守在阿古拉身边的老伴说：“我去北边沙丘看看。要是我没回来，就让阿古拉跟着萨满学认草药。”

第二章：沙丘寻踪，针叶草显异

北风像刀子似的刮在巴图脸上，他眯着眼，深一脚浅一脚地往北边沙丘走。雪没到了膝盖，每走一步都要费很大力气，咳嗽时不时涌上喉咙，震得他胸口发疼。

走了约莫两个时辰，终于到了阿古拉说的沙丘下。这里背风，雪薄了些，露出枯黄的草茎。巴图喘着气，靠在一块石头上，往四周望去——沙丘上长满了各种耐寒的植物：沙棘的枝条上挂着红果，沙蒿的叶子卷成了细条，还有些不知名的草，贴在地面上，像给沙丘盖了层补丁。

“哪有什么一节一节的草？”巴图揉了揉冻得发僵的眼睛，心里有些发沉。难道是阿古拉看错了？

他正要转身往回走，忽然听到“咩咩”的叫声。不远处，三只羊正低着头，在一簇草丛里啃食。巴图悄悄走过去，这三只羊正是昨天阿古拉说的病羊——昨天还蔫头耷脑，今天却精神了些，啃草的劲头很足，咳嗽声也轻了。

巴图的目光落在它们啃食的草上——那草果然像阿古拉说的：矮矮的，只有半尺高，茎秆是灰绿色的，一节一节的，像缩小的马鞭，叶子细得像针，边缘有些扎手。凑近了闻，有股奇怪的气味，不是沙蒿的清香，也不是沙棘的酸甜，而是一种辛辣中带着点苦涩的味道，像嚼了口没熟的野葱，直冲脑门。

他蹲下身，小心翼翼地拔起一株。草根黄褐，须根细密，茎秆中空，断面有黏性的汁液，那股辛辣味更浓了，呛得他打了个喷嚏，却奇异地觉得胸口的咳嗽感松快了些。

“就是它了！”巴图心里一阵激动。他又拔了几株，用草绳捆好，揣在怀里——那里暖和，能保住草的生气。

往回走的路上，巴图特意留意了这种草生长的地方：都在背风向阳的沙丘坡上，土壤干燥，周围没有积水，旁边总长着几丛沙棘。“看来这草喜干怕湿，还得靠着阳光才能长。”他暗暗记下，这是草原上识草的规矩：看草长在啥地方，就知道它性子是寒是热。

回到毡房时，巴图的眉毛和胡子都结了冰，怀里的草却依旧带着点潮气。阿古拉看见他回来，挣扎着坐起来：“爷爷，找到了吗？”巴图举起那捆草，笑着说：“找到了，咱的‘救命草’。”