《石洼麻黄记》上卷

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没膝的积雪里藏着冰碴子，一脚踩下去，能陷到大腿根，拔出来时“咔嚓”作响，像骨头在摩擦。火把的光被风撕得七零八落，只能照亮身前三尺地，再远就是浓得化不开的黑。

“往这边走，”王老汉喘着气，指着左边一道陡坡，“那年我迷了路，就在这坡下的石缝里找到的。”

坡太陡，积雪又滑，有个年轻后生没踩稳，“咕噜噜”滚下去好几米，幸亏被一棵老松树挡住，不然就得摔进谷底。他爬起来，拍着身上的雪，咧着嘴说：“这坡比我媳妇的脾气还烈！”没人笑，大家都憋着劲，心里想的都是炕上的病人。

走了约莫一个时辰，王老汉突然停住脚，举着火把往坡下照：“看！那不是！”

火把光里，几丛灰绿色的草，从石缝里钻出来，顶着半尺厚的雪，却依旧立得笔直。茎秆细细的，一节一节的，像被人用刀削过的竹签；叶子细得像缝衣针，紧紧贴在茎上，沾着雪珠，看着精神得很。

“就是它！节节草！”王老汉眼睛亮了，踩着雪滑下去，蹲在石缝边，小心翼翼地扒开积雪，“你看这根，扎得深，雪冻不透；你闻这味儿……”他掐下一段茎秆，凑到鼻子前，“辣乎乎的，冲得慌，这就是劲儿足的兆头。”

李郎中也滑了下去，接过那段茎秆，借着火光仔细看。茎秆中空，断面有黏糊糊的汁液，闻着确实有股辛烈气，像掺了花椒的生姜。他用指甲刮了点汁液，尝了尝——辛辣味瞬间炸开，从舌尖辣到喉咙，呛得他咳嗽起来，却奇异地觉得胸口的寒气散了点。

“是麻黄！错不了！”李郎中激动得声音发颤，“性辛温，能发汗，这味儿、这模样，都对！”

村民们赶紧动手。有人用镐头轻轻刨开石缝边的冻土，有人用手小心翼翼地拔草——王老汉反复叮嘱：“别拽断根，贴着土面割茎秆就行，根留着明年还能长。”

这草真如王老汉说的，“冻不死”。雪埋了半尺，茎秆依旧青绿色，割开的断面很快渗出汁液，在寒风里也不结冰。一个时辰下来，竹篓里就堆了小半筐，绿油油的，带着雪珠，看着就有生气。

“够了，”李郎中说，“先回去煎药，看看效果。剩下的等明天再来采，别一次采光了。”

往回走的路，似乎没那么难了。后生们轮流背着药篓，火把的光也亮了些，风好像也小了点。张寡妇时不时摸一下竹篓里的麻黄，像是摸着柱子的命。王老汉走在最后，猎枪扛在肩上，哼起了年轻时的山歌，调子有点跑，却透着股劲儿。

回到村里时，天快亮了。东方的天空泛出一点鱼肚白，雪停了，风也歇了，石洼村静悄悄的，只有偶尔传来的咳嗽声，提醒着他们时间紧迫。

李郎中没歇脚，直接钻进自家窑洞，把麻黄倒在陶盆里，用雪水仔细洗了三遍——雪水干净，不脏药。洗好的麻黄茎秆泛着青白色，节痕更明显了，像串起来的小玉环。

“李郎中，咋煎啊？”张寡妇抱着柱子，守在灶台边。李郎中说：“水要足，火要稳，煎一炷香的时间，煎出药汤的颜色像淡茶水就行。”

他取了一大把麻黄，放进黑陶锅里，添满雪水，架在柴火上。火苗“噼啪”地舔着锅底，锅里的水很快冒起了泡，一股越来越浓的辛烈气弥漫开来，钻进每个人的鼻子里。

窑洞外，刚放亮的天空中，有只麻雀飞过，落在光秃秃的树枝上，叫了两声。张寡妇望着锅里翻滚的药汤，心里默念：节节草，你可得显灵啊……

第四章：药汤初沸，一线生机悬

第一锅麻黄汤，是给柱子煎的。

药汤煎了一炷香的时间，果然变成了淡茶色，上面浮着一层细密的泡沫，像撒了把碎银。李郎中用粗瓷碗舀出来，放在雪地里凉了凉，又用嘴唇试了试温度——不烫了，才递给张寡妇。

柱子已经迷迷糊糊，张寡妇抱着他，用小勺一点点往他嘴里喂。药汤刚碰到嘴唇，柱子皱了皱眉，似乎被那股辛辣味刺激到了，小嘴动了动，竟咽了下去。

“慢点喝，别急……”张寡妇的手在抖，眼泪滴进药碗里，和药汤混在一起。李郎中蹲在旁边，眼睛一眨不眨地盯着柱子的脸，手按在他的手腕上，数着脉搏。

一碗药汤，喂了足足半个时辰。最后一勺喝完，张寡妇刚把柱子放平，就见他的额头沁出了点什么——不是汗，像一层细密的水珠，沾在汗毛上。

“有了！有反应了！”李郎中的声音都变了调。

他赶紧用干净的布巾，轻轻擦了擦柱子的额头。那水珠越来越多，慢慢汇成小水流，顺着脸颊往下淌。接着，柱子的脖子上、胸口上，也冒出了同样的细汗，像春雪初融，一点点浸湿了贴身的粗布褂子。

随着出汗，柱子的呼吸渐渐平稳了。之前像拉风箱似的喘息声，变成了均匀的“呼哧”声，胸口起伏也大了些。李郎中再摸他的额头，烫劲退了不少；再把脉，浮紧的脉像松了点的弓弦，没那么绷得慌了。

“他……他咂嘴了！”张寡妇突然喊。柱子的小嘴动了动，像是在品药汤的味道，眼皮也轻轻颤了颤，似乎要睁开。

窑洞外，等着消息的村民们爆发出一阵欢呼。有人拍着手跳，有人抹着眼泪笑，有人赶紧往自家跑：“快去叫我家汉子！药汤管用！”

李郎中顾不上高兴，对王老汉说：“王老哥，麻烦你再带些人去后山采药，越多越好！村里这么多病人，这点药不够用！”又对村民们喊：“各家都把陶锅腾出来，烧好水，我教你们煎药！”

一时间，石洼村的窑洞群里，冒出了袅袅炊烟。家家户户的灶台上，都架着陶锅，锅里煮着麻黄汤，辛烈的药香混着柴火的烟味，飘满了整个村子。

李郎中挨家挨户地指导：“老人和孩子，药汤少喝，半碗就行，怕出汗太多；壮汉可以多喝，一碗到一碗半，得把寒气逼透；喝完药别出门，盖着被子躺半个时辰，让汗出透了再起来。”

村西的瞎眼奶奶，喝了半碗药汤，没多久就说：“嗓子眼的冰化了……能喘气了……”她的孙女摸她的后背，湿漉漉的，全是汗。

那个刚娶媳妇的后生，喝了药汤，盖着被子躺了一个时辰，起来后说：“骨头缝里的冰碴子没了！身上轻快得很！”他还试着劈了块柴，居然有力气了。

最让人高兴的是柱子。下午的时候，他醒了过来，眨着眼睛问：“娘，我渴……”张寡妇赶紧端来温水，柱子喝了小半碗，又说：“娘，我饿……”这一声“饿”，让张寡妇抱着他，哭得稀里哗啦——能饿，就说明身子在好转。

夕阳西下时，石洼村的咳嗽声少了，喘息声轻了。村民们坐在自家窑洞门口，晒着难得的太阳，身上还带着汗湿的暖意。有人说：“这节节草，真是神草啊！”也有人说：“多亏了王老汉记性好，李郎中懂药性，不然咱村真要完了。”

王老汉蹲在老槐树下，吧嗒着烟袋，看着远处山坡上的雪，慢悠悠地说：“不是神草，是咱石洼村命不该绝。这草长在咱后山，守着咱，就是为了这种时候派上用场。”

李郎中坐在他旁边，药箱里重新装满了麻黄，他正在一块木板上刻字，刻的是“麻黄”两个字。“我得把它记下来，”李郎中说，“明年开春，咱组织人去后山多采点，晾干了存着，往后再遇着这鬼天气，就不怕了。”

这时，有个小孩蹦蹦跳跳地跑过来，手里拿着一根麻黄茎秆，大声念着刚编的顺口溜：“节节草，节节高，雪地里，站得牢；煮成汤，汗津津，寒邪跑，病不找……”

夕阳的光洒在雪地上，亮得晃眼。石洼村的炊烟又升起来了，这次不是急着救命，是各家在做晚饭。烟囱里冒出的烟，在药香里打着旋，像在说：这场难关，怕是真的渡过去了。

可李郎中望着后山的方向，心里还有点隐隐的担心：雪还没化，天还冷，剩下的麻黄够不够？要是再有人生病，咋办？他摸了摸药箱里的麻黄，觉得这草的故事，怕是还没结束……

（上卷终）